人类制造舟船的技术可以追溯到几千年前，考古学者已在世界各地发现了新石器时代的航海证据。美国西北端的阿留申群岛也不例外，当地人依靠捕猎海洋哺乳动物为食。为了猎取食物，阿留申人使用一种轻快的皮舟，俄罗斯人后来称之为“比达卡”（baidarka）。这种造舟技术是阿留申本地独有的。
皮舟学校（the Skinboat School）的科里•弗里德曼说：“非洲有很多原住民小船，多数都是挖凿而成，一开始是一颗圆木，然后掏空，样子并不像船。而我们这里是把所有碎料捆扎在一起，让它看起来就像一条船。”
弗里德曼在华盛顿州西雅图市的木舟中心（the Center for Wooden Boats in Seattle）教授几名学生如何制造“比达卡”，这是阿留申群岛特有的小舟。
“对我们今天的文化来说，一个益处是不需耗费很多材料。我们使用非常、非常少的材料，所以我们的小船是世界上最轻的。”他说。
在课堂上，造船的方式跟几百年前相似，只不过使用了一些电动工具，当然也没有用动物皮革。
弗里德曼说：“你可以看到，我们没有使用任何夹具、模子或者任何类型的辅助工具。造船就跟雕塑一样，靠手来做。所以，这更像是艺术而不是科学。”
制造这些小舟时也不需要图纸。学生们虽有木工知识，但仍然面临挑战。
学生吉姆说：“整个结构不用胶水，不用螺丝，不用钉子。我们用的全是竹子，然后用任何种类的小销子，把各个部件铆在一起。然后，就像你看到的那样，全都是捆扎了。原住民捆扎时当然用的是动物肌键或者杉木纤维这类东西。我们用的是浸蜡尼龙绳。”
吉姆说，他对造船的酷爱已经持续大约40年了，这是他造的第四艘小舟。用他的话说：“到处是水，需要很多的小船。”
他说，传统上，阿留申人利用“比达卡”来捕猎。
“阿留申人驾舟追捕海豹和海狮，所以这是一种非常、非常快捷的轻舟，”吉姆说，“我听说，当俄国人出现在当地的时候，他们发现，原住民划船追海豹时的航速达到了六、七、八甚至十节。”
在弗里德曼的班上，建造这样一艘流线型小舟需要大约九天时间。而且，虽然这些小舟乍看都差不多，但是弗里德曼说，每一艘都因造船人的性格而独具特色。
他说：“不仅仅是它们的结构，我们真的能把阻力、摩擦力跟他们的马力相匹配。船的形状也反映了个人特色。这听起来好像是故弄玄虚，但如果大家的竞争能力各有长短，我们就会看到不同的船形。”
在西雅图市的木舟中心，学生们都是成年人。不过，弗里德曼说，他还在阿拉斯加教授青少年造船技艺。
他说：“政府给了一笔拨款，从全州各地村庄选拔12岁到14岁的原住民少年，参加领导力培训项目。造舟是我们要教授给他们的一项内容。在训练营的最后阶段，有大约10天或两个星期的时间，他们真的驾驶着自己建造的小舟下水远航。”
弗里德曼说，他在儿童时代就爱上了造船，并喜欢在舟船的发源地跟孩子们一道分享这种乐趣。
“是啊，真的很棒，这就是你的人生故事。”他说。
