在美国最高法院的自由派大法官史蒂芬·布雷耶宣布将退休后，美国总统乔·拜登星期四(1月27日)说，他将维持竞选时的诺言，提名一位黑人女性出任大法官这一终身职位，这将是美国历史上的第一次。
“我将提名的人选将是拥有非凡资历、品德、经验和诚信的人，”拜登站在布雷耶的身边说。“而且这个人将是历来首位获得提名进入美国最高法院的黑人女性。在我看来，早就应该这样了。”在最高法院任职28年的布雷耶星期四证实他将卸任。
拜登说，他还没有做出选择。他说，他将在2月底之前宣布他提名的人选，而且他将与国会领袖们共事，让这位被提名的女士迅速获得参议院确认。目前国会存在深刻的政治分歧，参议院按照党派划线而势均力敌，副总统卡玛拉·哈里斯掌握着打破平衡的关键一票。
“我们还没有提及任何一个名字，”白宫新闻秘书詹·莎琪星期四说。“我们还没有列出名单。”
提名大法官也许是一位美国总统所能采取的后果最为深远、有时也极具争议的行动之一。最高法院有九位大法官，他们权力很大，备受尊重，在行政当局、国会和各州所采取的行动是否符合宪法的问题上，大法官们拥有最终发言权。
国会将在11月改选。拜登在任命布雷耶的继任者方面可能面临着时间压力。如果共和党人收复了参议院，拜登总统的提名人选获得确认的难度就要大得多了。
这是拜登提名大法官的首次机会。前总统巴拉克·奥巴马在两届任期内任命了两位自由派大法官。他离职时最高法院有一个空缺席位，因为共和党人封杀了他提名的第三位大法官人选，也就是现任司法部长的梅里克·加兰德。共和党人唐纳德·特朗普总统在执政时任命了三位保守派大法官。
自从1994年以来就一直在最高法院任职的布雷耶说，在最高法院暑期休庭时，他将退休。这通常是在6月末或7月初。
潜在的继任人选包括两位颇受尊敬的哥伦比亚特区巡回法院法官，不过，拜登和他的行政当局一直小心谨慎，不说出任何名字。但是，拜登谈到了布雷耶所具备的特点和他的继任者可能面临的挑战。
“人人都知道史蒂芬·布雷耶一直是位模范大法官：对诉讼方公平相待，对同事以礼相待。推理时仔细斟酌，”拜登说。“在从生育权利到医疗保健等各方面的议题上，他撰写了具有里程碑意义的意见书。”
美国企业研究所资深研究员亚当·怀特说，如果拜登选择一位温和派法官，最多有可能得到一到两票的共和党支持。
“但是民主党联盟不想要一位温和派法官，”他说。“他们想要一位在某些议题上有非常强烈执着的人，包括刑事司法和其它事务。让这个问题更加复杂还有这样的事实，那就是拜登总统在竞选拜票的时候就事先承诺要任命首位黑人女性进入最高法院了。所以，他的潜在提名人选也因此受了限制。”
布雷耶在宣布退休的声明中说，他仍然对他所形容的美国民主试验抱持着希望。
“是下一代、还有之后的一代，我的孙辈和他们的孩子们，他们将决定这个试验是否还灵，”83岁的布雷耶说。“当然，我是个乐观主义者，我颇为肯定它会的。”
