拜登将与国会领导人会面以努力避免债务违约

乔·拜登（Joe Biden）总统下周将与众议院和参议院的民主党和共和党领导人会面，以避免灾难性的国家债务违约。债务违约有可能会在短短一个月内发生。

美国政府借钱的能力受到财政部可能承担的债务金额的限制，也即债务上限。债务上限目前设定为31.4万亿美元，政府在1月份时已经达到这一上限，迫使财政部使用所谓的“非常措施”继续支付国家的账单而不会违约。

周一（5月1日），财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）警告说，非常措施将会很快用尽，可能最早在6月1日，除非国会授权更多的借款，否则美国很快将无法按时偿还所有债务。

耶伦在周一致国会议员的一封信中表示，国会迫切需要迅速采取行动“维护美国的全部信心和信誉”，并提醒他们，即使避免了技术违约，等到最后一刻也可能对国家造成损害。

耶伦写道：“我们从过去的债务限额僵局中了解到，等到最后一刻才暂停，或提高债务限额可能会对企业和消费者信心造成严重损害，提高纳税人的短期借贷成本，并对美国的信用评级产生负面影响。”

同样在周一，无党派的国会预算办公室发表了一份声明，基本上同意耶伦的观点。

“由于4月份的税收收入低于国会预算办公室2月份的预期，我们现在估计财政部在6月初耗尽资金的风险要大得多，”声明说。

两党领导人都表示希望避免联邦债务违约，但他们主张采取不同的方法。

以议长凯文·麦卡锡（Kevin McCarthy）为首的众议院共和党人表示，他们打算提高债务上限，但前提是民主党人同意一系列广泛的削减开支，而这将掏空拜登的国内议程，并制定一些受保守派欢迎的政策，包括对接受公共援助的个人的新工作要求。

上周，众议院以党派划线的方式通过了《限制、储蓄、增长法案》（Limit, Save, Grow Act），该法案将在 2024 年 3 月 31 日之前，将债务上限提高多达 1.5 万亿美元。该法案将在未来十年内将政府支出削减4.8万亿美元。大部分节省将来自政府大部分部门的未指明的支出削减。

针对大幅削减的具体计划包括：最近的增加美国国税局的预算，白宫采取的一项有争议的学生债务减免措施以及总统倡导的可再生能源支出。

“劫持人质”

共和党立场中隐含的威胁是，如果民主党人不接受削减，美国将越来越接近违约，直到国会议员们达成协议，否则政府将会无法支付账单。

拜登和参众两院的民主党领导人认为，共和党的策略是“劫持人质”，是不负责任的。他们呼吁国会通过“干净”的债务上限延期，这意味着一项没有附加额外条款的法案。他们经常指出，国会在前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）任期内曾通过了三项干净的债务限额法案，都得到了民主党的支持。

任何对债务限额的增加都必须通过众议院和参议院，而后者处于民主党的微弱控制之下，众议院法案掏空了拜登的议程，使其无法实现。

众议院民主党人周二表示，他们将试图通过一种称为“释放请愿”的神秘机制，强制对增加干净的债务限额进行投票，该机制允许众议院大多数成员在没有领导层合作的情况下要求对法案进行投票。释放请愿很少会成功，而且由于共和党在众议院占多数，这一次至少需要五名共和党人支持民主党-- 这是一个不太可能的前景。

可怕的影响

专家警告说，如果国会和白宫无法达成协议，美国政府无法按时支付账单，那么对美国和更广泛的世界的经济影响可能是毁灭性的。

“结果将是一场完全没有必要且明显适得其反的自我造成的严重衰退，”财经媒体Bankrate华盛顿分社社长马克·哈姆里克（Mark Hamrick）对美国之音说。“一次又一次地证明，债务上限不是限制联邦支出的有用工具。因此，我们谈论的是无缘无故地增加美国和全球经济的潜在下行空间，而如今人们对经济衰退风险的担忧已经加剧。”

彼得森国际经济研究所（Peterson Institute for International Economics）高级研究员约瑟夫·E·加农（Joseph E. Gagnon）对美国之音说，美国财政部违约造成的破坏将远远超出美国自身。

他指出，2008-2009年的大衰退是一场全球金融危机，部分原因是两家美国大公司的倒闭：投资银行雷曼兄弟（Lehman Brothers）和保险和金融服务集团美国国际集团（American International Group）的倒闭。

“这确实引起了全世界的巨大恐慌，而不仅仅是在美国，”加农说。“人们要意识到美国财政部要大得多，而且负有对其它国家更多、更多的财务责任。”