美国总统乔·拜登(Joe Biden)星期四(10月3日)分别在佐治亚州及佛罗里达州视察了飓风“海伦”(Helene)所造成的破坏。“海伦”已成为半个多世纪以来袭击美国本土第二致命的风暴。这场飓风的破坏力让人们对未听从预警感到后悔，并进行反省。遭受重创的房主和官员们都在想是否之前可以采取更多的措施来拉响警报。
“你们经历了炼狱，” 拜登在佐治亚州表示。“我们的工作是尽我们所能帮助更多的人。”
佐治亚州州长布莱恩·坎普(Brian Kemp)公布，佐治亚州已有33人遇难。
当天早些时候，拜登的直升机飞越了受“海伦”严重影响的佛罗里达州地区，然后降落在佩里市。随后拜登步行视察基顿海滩，与当地居民交谈，其中包括一对在飓风中失去家园的夫妇，以及当地官员。
飓风“海伦”于上星期四晚间在佛罗里达州登陆，随后开始横扫美国东南部的多个州，包括北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、佐治亚州、佛罗里达州、田纳西州和弗吉尼亚州。
因“海伦”所造成的死亡人数仍持续攀升。目前六个州的死亡人数统计至少有215人，其中至少有72死是来自北卡罗来纳州受灾严重的阿什维尔及其周边的班康县。该区遭受了山洪、泥石流、树木倒塌、道路碎裂和其他灾难。
飓风“海伦”已成为自2005年飓风“卡特里娜”(Katrina)以来美国本土最致命的飓风。许多“海伦”的幸存者对这场飓风的巨大破坏力仍然感到难以置信。
北卡罗来纳州黑山镇的一家陶艺店老板莎拉·维卡西(Sarah Vekasi)对美联社表示：“我只能说我还活着。我不太好，我并不好。但我非常感激自己还活着，特别是在那么多人不幸遇难的情况下。”
拜登和副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)前一天在美国东南部其他地区视察了灾情。拜登去了北卡罗来纳州和南卡罗来纳州，而哈里斯去了佐治亚州的奥古斯塔。
拜登乘坐直升机勘察北卡罗来纳州部分地区后表示：“应对这场风暴和所有受影响的社区将花费数十亿美元。”他说：“你可以看到房屋明显从河的一侧被冲到另一侧。”
在“海伦”登陆之前，美国国家气象局就开始展开了全面行动，警告东南部的应急规划人员、急救人员和居民，飓风带来的暴雨和强风可能会给数百英里外的海岸带来灾难。
政府的警告中充斥着“紧急”、“危及生命”和“灾难性”等字眼，描述了北卡罗来纳州和田纳西州山区等内陆地区即将发生的危险。智能手机不断推送警报，提醒有突发洪水和危险风速。
从佛罗里达到弗吉尼亚受到飓风影响的州都宣布进入紧急状态。气象部门追溯到1916年的先例，正确预测飓风“海伦”将成为北卡罗来纳州阿什维尔地区有史以来“最严重的天气事件”之一。
但警告信号和灾难性预报仍不足以阻止死亡人数不断上升。
美国国家气象局南卡罗来纳州格林维尔-斯帕坦堡地区办事处负责人、气象学家史蒂夫·威尔金森(Steve Wilkinson)表示：“尽管有非常严峻的预测，但实际影响可能比我们预期的还要更严重。”
他说：“我们只有在最糟糕的情况下才会使用这种强烈的言辞……但很难向人们说明，这将彻底改变北卡罗来纳州西部的地貌。”
许多居民表示，他们直到为时已晚才意识到这场风暴的强度。对于一些人来说，撤离变得不可能，因为倒下的树木和汹涌的洪水使道路和桥梁无法通行。一连串的紧急情况似乎让每个人都措手不及。
目前拜登已授权部署1000名现役美军，协助受飓风“海伦”重创的社区进行救援和恢复工作。紧急救援人员和救援队日以继夜不停地清理道路、提供食物、清理残骸并寻找受困人员。
官员们表示，仍有数百人失踪。
(此文参考了美联社和路透社的报道。)
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