75年前的今天，也就是1943年11月20日，第二次世界大战太平洋战区的美军在位于吉尔伯特群岛塔拉瓦环礁上的贝蒂欧岛打响了塔拉瓦战役。这是美军关键的中太平洋战役的首场攻势。共有3万5千名美军士兵参加了这场战斗。太平洋战场上的美军在这场战役中首次遭遇了守岛日军的顽强抵抗，双方激战了76个小时。美军最终攻下了这座被日军重兵把守的小岛，但也付出了大约1千7百人阵亡、2千多人负伤的沉重代价。
星期二早上，人们聚集在美国首都华盛顿的国家二战纪念碑前，纪念这场惨烈的战斗，并且向在这场战斗中做出牺牲的美军将士致敬。
举办这场纪念活动的“国家二战纪念碑之友”（Friends of the National World War II Memorial）组织的执行主任霍莉•罗通迪（Holly Rotondi）表示，曾在二战中服役的老兵正在迅速地离开我们，此时向他们致敬非常重要。
她说：“对我们来说，重要的是我们是最应该纪念那些美军将士的世代。他们正在非常快地离开我们。在1千6百万在二战中服役的美国人中，只有大约50万人仍健在。对我们来说，这是我们最后的机会对他们说声谢谢，去纪念他们并且向他们致敬，此外还要向我们新世代的人提供借鉴。二战的历史仍然与我们相关，这段历史仍然很重要。我们必须要从过去当中学到教训，此外有关二战的国家记忆确实对我们的年轻时代至关重要，我们要让这段记忆在美国新世代民众心中长存。”
一名战地记者形容塔拉瓦战役是美军“海军陆战队历史上最艰难的战役”。美军在推进过程中面临了日军猛烈的抵抗。在贝蒂欧这个当时只有大约300英亩的小岛上遍布着反步兵与反载具地雷，日军还有舰炮、岸防炮、野战火炮以及榴弹炮等重火力。此外，美军在推进过程中还遭遇了无线电通讯被破坏的困境，但随着源源不断的士兵登陆，胜利的天平逐渐向美军倾斜。最终在1943年11月23日，美军攻克贝蒂欧岛，拔掉了日军在塔拉瓦环礁上这一主要的据点。
这场重要战役的胜利为美军接下来攻克太平洋地区的其它关键据点提供了支持。时任美军太平洋舰队总司令的切斯特·尼米兹评价这场战役时曾说：“攻占塔拉瓦击溃了日本在中太平洋地区防御的前门。”
参战双方在这场战役中都付出了沉重代价。有统计称，除了美军出现大量伤亡外，有百分之97的日本守军被认为阵亡。
出席此次纪念仪式的美国退役海军少将约翰•比托夫说，这对参战双方都是一场“巨大的悲剧”。
他说：“牺牲意味着大约有两千名美国人为我们的明天奉献了他们的今天。他们是为了他们的国家这样做。此外，日本方面也损失了4千5百人。这是个悲剧，巨大的悲剧。”
来自密西根州的观光者蔡思参与了这场纪念活动，他表示他们这个世代需要避免让历史重演。
他说：“我认为我们需要不再让过去重演，从中学习教训，尽力远离战争，进行纪念仪式并且缅怀我们的英雄。”
比托夫将军说，现在的人应了解到战争的可怕之处，并且以一种避免在未来发生战争的方式在世界上行事。
