美国的汽车大军正在萎缩。二战以来第一次，报废旧车的数量超过售出新车的数量。全国车辆总数从2008年的历史最高记录2亿5千万辆，减少到去年的2亿4千6百万辆。
1950年代初，莱斯特·布朗还是个住在纽泽西郊区的孩子时，就迫不及待地想开车了。他说：“拿到驾照并弄到一辆小车开， 对住在郊区的人来说可以算是一桩大事。”
今天，莱斯特·布朗是位于华盛顿的环境研究机构地球政策研究所的所长。在这个研究所的一个新报告中，布朗提出，对于美国人和他们的汽车来说，时代已经改变了。现在的青少年对开车不再那么感兴趣，因为更多的人在城市中生长，习惯了没有车的生活。
布朗说：“越来越多的年轻人通过因特网和智能手机交往，而不用汽车。”
在目前经济衰退的情况下，各年龄段的消费者都不想把钱花在像是新车这种高档商品上。但都市化、拥挤和对环境的关切，也是路上汽车见少的原因。
保罗·艾森斯坦是网上汽车杂志TheDetroitBureau.com的资深编辑。他跟布朗想法一致，认为无论是消费者还是汽车制造商当中，都出现了一种文化改变：
“消费者重新思考要将钱花在哪里，是否真的需要那么多辆汽车。汽车制造商也重新思考如何让消费者买更多的车。他们花很多钱，有时甚至高达5,000至10,000元，推销一些车型，同时想方设法把车卖得更便宜些。”
布朗预计，美国汽车总保有量今后10年会下降10%。许多专家认为，关闭一些工厂会使美国的汽车业更健康。
艾森斯坦表示，虽然他不指望汽车市场能完全回升到之前的一年1,700万辆，但情况会有所改善。
他说：“其中一个原因是我们有移民，他们对汽车市场有需求。即使没有移民，我们也有正常的人口增长。人们需要汽车。所谓的千禧年世代(也就是70年代到2000年之间出生的人)慢慢到了买车的年纪。有人相信这会推动汽车销售量大幅度增长。”
展望美国汽车业的前景，布朗说，美国可能会步日本的后尘，成为一个大城市中汽车饱和的国家：“日本1990达到饱和，从那之后，汽车年销售量降低了百分之21。”
但是，汽车业分析家艾森斯坦指出，美国没有日本那样便捷的公交系统，让开车人有替代选择：“和世界大多数国家相比，我们城市间的距离要远得多，所以要美国人放弃开车非常困难。”
曾几何时，有汽车就意味着行动自如。但现在正好相反：开车人面临的是塞车、拥挤和污染。这已经成为一个全球性问题。
布朗指出，中国的新车销售开始超过美国。如果中国的人均汽车拥有量达到美国的水平，随之而来的交通拥挤、污染和土地使用将对中国社会产生破坏性的影响：
“想想所需要的高速公路、街道、停车场，有多少土地必须被用来承载这种汽车拥有水平，那将相当于中国目前稻田面积的三分之二。”
由此推论，布朗认为，美国汽车数量的减少有助于解决气候变化问题。
布朗预测，缩小后的美国汽车市场会逐渐把重点从化石燃料汽车转移到混合动力汽车和电动汽车。从2009年丰田PRIUS混合动力车型挤进美国畅销车前10名，就可以看出这种趋势。
