美国国防部国防安全合作局（DSCA）星期五（3月17日）宣布，美国国务院已经批准向美国在印太地区的重要盟友澳大利亚出售220枚战斧巡航导弹。
而仅仅在几天前，澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯（Antony Albanese）与美国总统乔·拜登和英国首相里希·苏纳克（Rishi Sunak）一道公布了美英澳三国通过“奥库斯”协议，为澳大利亚建造先进核动力潜艇的计划细节。
根据协议，美国将向澳大利亚提供至少三艘弗吉尼亚级核潜艇，而英国则将与澳大利亚合作，为澳大利亚研发新一代核潜艇。应对中国军力扩张在印太地区构成的挑战是澳大利亚耗费巨资，提升军力的一个主要目标。
美联社引述澳大利亚官员的话说，堪培拉从美国采购的战斧巡航导弹将可以配备在核动力潜艇上发射。这批导弹也可由澳大利亚皇家海军现役的霍巴特级驱逐舰发射。
日本政府上个月也宣布，为了应对中国和朝鲜构成的安全挑战而推出一项大幅提升国防预算、耗费巨资从美国采购400枚战斧巡航导弹的计划。而且这些导弹将于2026年部署完毕。
澳大利亚采购的220枚战斧巡航导弹耗资8.95亿美元，主要承包商是因为对台军售而被北京列入不可靠实体清单的的雷神（Raytheon）导弹与防务公司。
“拟议中的军售将支持美国外交政策和安全目标，”美国国务院在一份声明中指出。“澳大利亚是我们在西太平洋最重要的盟友之一。”
澳大利亚国防部长理查德·马尔斯（Richard Marles）在接受澳大利亚媒体采访时，特别强调澳大利亚拥有远程打击能力的重要性。
“确保我们拥有远程打击导弹是我们国家非常重要的能力，”马尔斯接受澳大利亚第九频道采访时说。“它让我们能够打击远离我们海岸线的目标，而这说到底则是我们维护澳大利亚安全的办法。”
澳大利亚国防工业部长帕特·康洛伊（Pat Conroy）也指出，澳大利亚必须具备远程打击能力。
“我们当然希望澳大利亚防卫部队拥有最佳的战力，这也包括从澳大利亚本土尽可能远地袭击对手的能力，”他在接受澳大利亚广播公司的采访时表示。“巡航导弹是这一能力的关键一环，而发射这些导弹的潜艇也是关键一环。”
美英澳核潜艇合作因为涉及拥核国家向一个无核国家转移核原料，因此在国际间引起一些关切。有人担心一些心术不正的国家可能以此为借口，竭力逃避国际间的核监督和检查。国际原子能机构（IAEA）总干事拉斐尔·格罗西（Rafael Grossi）本周已经放话，要以“非常严苛”的态度，监督美国计划向澳大利亚进行的核材料转移。
前澳大利亚总理保罗·基廷（Paul Keating）本周对美英澳核潜艇合作计划提出严厉的批评。由于核潜艇耗资甚大，基廷称采购核潜艇是100多年来“澳大利亚工党政府做出的最糟糕的国际决定”。
澳大利亚官员估计，澳大利亚为建造核潜艇在未来30年间将耗资2680至3680亿澳元（约合1780至2450亿美元）。
澳大利亚总理阿尔巴尼斯强调，工党政府对建造核潜艇的费用一直保持高度透明。
“必须作出的评估是，采购并建造我们自己的核动力潜艇是否能将我们的防卫能力提升10%以上？你可以打赌这是真的，”阿尔巴尼斯接受澳大利亚广播公司采访时说。“这就是为什么说这笔交易是非常值得的。”
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