印度总理纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）任内第二次访问澳大利亚，在悉尼受到犹如摇滚巨星一般的欢迎。在中国扩张的阴影之下，这两个印太区域举足轻重的大国誓言要强化贸易与安全关系。
本周原定在悉尼举办的四方安全对话（QUAD）高峰会因为美国总统拜登（Joe Biden）临时取消行程而改在日本举行，不过莫迪仍在参加完七大工业国集团（G7）高峰会后，如期造访澳大利亚与巴布亚新几内亚。
莫迪周二（5月23日）在悉尼奥林匹克公园（Sydney Olympic Park）一座室内体育馆出席一场规模庞大的集会，并由澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）担任主持人，吸引了约2万名印度裔民众参与。印度侨民仅占澳大利亚人口的3%，但却是在该国增长最快的少数民族。
“我上一次在这个舞台上看到的是美国摇滚歌手布鲁斯·史普林斯汀（Bruce Springsteen），但是他也没有像莫迪总理这样受欢迎。”阿尔巴尼斯高度推崇莫迪，并称两人在过去半年见面了6次，展现两国友好关系。
莫迪向群众表示，印澳两国在气候变迁行动、灾害管理、战略技术、可靠供应链、教育和卫生安全等领域的积极合作正有所进展。
莫迪还说，两国之间的贸易额预计在未来五年内翻倍成长。阿尔巴尼斯也表示，两人希望在年底前完成自由贸易协定的谈判，而这将创造澳大利亚就业机会，促进产业繁荣发展。
澳大利亚和印度的自由贸易谈判始于2011年。印度是澳大利亚第六大贸易伙伴，去年双边商品和服务交换额达465亿澳元（310亿美元）。
澳大利亚渴望增加与印度的贸易，通过多元伙伴避险，以免过度依赖最大贸易伙伴中国。近年来，随着北京对某些澳大利亚产品实施限制，使得澳大利亚改善与印度贸易关系的努力变得更加紧迫。
莫迪在接受《澳洲人报》（The Australian）采访时也表示，他希望将印度与澳大利亚的关系提升到“新水平”，包括更紧密的国防和安全关系，以确保自由开放的印太地区。“我们之间的高度互信自然转化为在国防和安全事务上的更大合作。我们的海军正在参加联合海军演习。我相信，共同努力实现更紧密的国防和安全合作是有好处的。”
澳大利亚战略分析所资深研究员安东尼·波根（Anthony Bergin）最近撰文说，与美国、澳大利亚、日本相比，印度在一些领域更有能力、更适合在南太平洋地区与中国竞争。他说，在乡村经济、廉价但可靠又耐用的技术、廉价药材和医疗、可再生能源系统以及大专教育等领域，印度一直是领头者，而且培训了许多能适合在艰苦环境中工作的人员。
波根说，因为这些因素，印度是Quad四国当中唯一能在太平洋岛国注重的一些领域与中国有效竞争的国家。
（此文参考了美联社的报道。）
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