超过2千名的澳大利亚和菲律宾军队正在进行两栖登陆与空中突击演习，澳大利亚国防部长理查德·马勒斯（Richard Marles）在视察时表示，澳大利亚正考虑与菲律宾合作，在南中国海进行联合海军巡逻。
身兼副总理的马勒斯周五（8月25日）访问菲律宾，并和菲国防长吉尔伯托·特奥多罗（Gilberto Teodoro）进行对谈。下个月，澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯（Antony Albanese）也将访问菲律宾会晤菲国总统费尔南德·小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）。
阿尔巴尼斯将会是20年来首位访问菲律宾的澳大利亚总理，这反映出东南亚群岛在澳大利亚战略前景中日益重要的地位。
“我们当然有兴趣与菲律宾在海事领域开展更多合作，我们海军之间进行联合巡航是对我们两国和双方利益都有益的一步。”马勒斯对《澳大利亚广播公司》作出上述表示。
马勒斯指出，澳大利亚的大部分贸易线都会经过南中国海，在敌人正式登陆澳大利亚的土地前，澳大利亚就有可能会因为要道被封锁而遭致严重损害。他说，维护东南亚的现状秩序与集体安全，对于澳大利亚的国家安全来说至关重要。
随着中国日益展现强硬姿态，南中国海的情势越发紧张。8月5日，菲律宾补给船在海岸警卫队船只护送下，前往斯普拉特利群岛第二托马斯浅滩（中国称仁爱礁）执行补给任务，但遭到中国海警船使用高压水炮拦截，引发了外交争端和国际谴责。
《悉尼晨锋报》报道，菲律宾政治分析专家理查德·海达里安（Richard Heydarian）表示，面对中国的侵略，马尼拉渴望其主要盟友和伙伴展现出力量和团结一致的目标。
澳大利亚与菲律宾有着长期的安全关系，特别是在军事训练、反恐以及为菲律宾海岸警卫队提供船只和无人机等资源方面。
然而，澳大利亚战略政策研究所高级分析师尤安·格雷厄姆（Euan Graham）表示，澳大利亚政府迄今为止并未兑现其关于支持菲律宾反对北京明显违反国际法的言论。
他说，在南中国海受到北京欺凌行为的直接挑战时，澳大利亚应该履行其维护基于规则的秩序的承诺，最好的办法是就第二托马斯浅滩发表具体声明，并与菲律宾、美国和其他伙伴进行联合巡逻。
阿尔巴尼斯上任以来，致力稳定澳大利亚与中国的关系，尤其是在贸易与外交层面。不过澳大利亚海军在南中国海的航行自由行动，很可能会激怒北京。
尽管如此，马勒斯还是相信澳大利亚可以坚持支持菲律宾，又不会使得稳定中国关系的事务偏离正轨。他说，只要澳大利亚非常明确、明智、合乎情理地追求国家利益，那么包括中国在内的每个国家都能够理解这一点。
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