美国总统拜登这个星期在洛杉矶主持美洲国家首脑会议，加强与拉丁美洲和加勒比地区领导人的接触。中国正在这些地区取得深入的经济和外交进展。
拜登政府提出了一系列经济、健康和气候倡议，希望以此对抗北京日益增长的影响力，并加强民主伙伴关系—这与拜登上个月访问亚洲期间对印太国家的战略类似。
在这两个地区，拜登传递的信息是，各国将通过与他的经济繁荣愿景一致而受益：加强中产阶级，同时致力于民主、人权、尊重环境和“基于规则的国际秩序”。
拜登在峰会期间反复强调:“涓滴经济学（Trickle-down economics，又译：下渗经济学）行不通。”拜登指的是企业和富人的经济利益会涓滴到其他人身上的理论。
拜登说:“当我们投资于加强工人和中产阶级时，穷人有了上升的阶梯，而那些站在最顶端的人过得很好。只有这样，我们才能增加机会，减少持续存在的不平等。”
这一信息可能会在拉丁美洲产生共鸣，拉丁美洲是世界上最不平等的地区之一，根据世界不平等数据库(world Inequality Database)的数据，那里最富有的10%的人享有54%的国民收入。
然而，拜登政府的温和倡议和增加投资的承诺，可能不足以减缓北京在该地区的快速扩张。路透社对联合国2015年至2021年贸易数据的分析显示，自拜登去年初上任以来，中国在拉美大片地区扩大了与美国在该地区的贸易差距。
如果不包括美国最大的贸易伙伴墨西哥，对最新数据的分析显示，去年拉美与中国之间的进出口贸易总额达到近2470亿美元，远高于与美国的1740亿美元。
24个拉美和加勒比国家中有21个签署了“一带一路”倡议，这是中国标志性的全球基础设施投资项目。与此同时，自2021年6月在七国集团峰会上推出“重建更美好世界”(Build Back Better World)以来，这一华盛顿与北京愿景背道而驰的计划尚未启动。
自拜登就任以来，美国向美洲国家地区捐赠了近7000万剂新冠疫苗，但在疫情爆发之初，美国已经落后于中国这个共产主义超级大国。疫情危机之初，拉美和加勒比国家靠的是从中国那里获得疫苗。
“美国正在迎头赶上，”乔治华盛顿大学拉美与半球研究项目主任迭戈·阿本特·布龙(Diego Abente Brun) 说。
他说，要做到这一点，拜登政府将需要考虑地缘政治和意识形态的因素，并在与古巴、委内瑞拉和尼加拉瓜等国打交道时“采取更灵活的方式”。
这三个国家没有被邀请参加峰会，因为它们被认为是不民主的国家。这导致墨西哥、洪都拉斯、危地马拉和玻利维亚等几个关键伙伴国的领导人联合抵制此次峰会。
贸易和连续性
观察人士指出，拜登政府无法提供该地区许多国家最渴望的东西：削减关税和其他有助于加深关系的贸易激励措施。由于特朗普时代的保护主义情绪仍在高涨，国会对开放美国市场准入几乎没有兴趣。
与中国的一党制国家相比，政治两极分化的华盛顿还有另一个劣势：美国政府及其政策可能会随着每四年一次的选举周期而改变。
“中国提出2035年和2050年的合作计划，”墨西哥国立自治大学教授恩里克·杜塞尔·彼得斯 (Enrique Dussel Peters) 说。 “（中国）有一个非常明确的长期前景。”
“几十年前，美国的情况要清楚得多。那时没有今天这样的政治争端，”他告诉美国之音。
由于国会两极分化，立法提案遭到阻挠，拜登正在动员美国企业加大对该地区的投资。
拜登在峰会期间对商界领袖们说:“当我们把政府引导经济活动应对具体挑战的能力—帮助减轻风险、防范不公平做法和创造可预测的需求—与私营部门的灵活性结合起来时，我相信我们能够真正改善人民的生活。”
尽管整合私营部门的努力是有益的，但它们面临着同样的问题：缺乏大战略，杜塞尔·彼得斯(Dussel Peters)说。他指出，中国在拉美的投资有80%是由国有企业进行的，包括城市、省份和其他直辖市所有的企业。
“很明显，中国正在努力整合基础设施、投资、贸易、融资等。他们的战略非常明确，但对美国来说不是这样。”
就像中国近年来向印太地区的小岛国伸出援手一样，华盛顿也在向加勒比地区的国家和地区示好。
拜登在峰会间隙会见加勒比地区领导人时说:“我的目的是加强与加勒比地区的关系。”“你们在各个方面对我们都至关重要，我希望我们对你们也很重要。”
美国陆军战争学院战略研究所拉美研究教授埃文·埃利斯(R. Evan Ellis)在2020年10月威尔逊中心的一份报告中写道，北京长期以来一直将目光投向加勒比地区，以加强贸易、基础设施投资和外交接触。
加勒比地区为通过巴拿马运河的中国船只提供了通往大西洋沿岸的重要商业通道，它与北京希望控制的南中国海岛屿具有共同特征。它也是美洲国家组织和其他地区组织中的重要投票集团，这增加了它在多边外交中的战略价值。
作为对中国日益关注的一部分，美国国务院将成立一个“中国组”(China House)，这是一个综合团队，计划帮助协调和实施美国的对华政策，应对从海上安全到虚假信息等各种挑战。
