华盛顿 —
正在泰国曼谷参加东盟峰会的领导人研究如何实现突破，达成“区域全面贸易伙伴关系协定”（RCEP）。这个协定一旦达成，它将催生出世界最大的自由贸易区，也将会降低因美中贸易战而造成的世界经济放缓的压力。
RCEP共有16个国家组成，东盟十国加中国、印度、日本、韩国、澳大利亚和新西兰六个国家。这些国家的人口占世界一半，GDP占全球的1/3。
东盟领导人对目前世界上出现的贸易保护主义保持警惕。马来西亚总理马哈蒂尔警告说，如果东盟国家受到贸易制裁，东盟将会还击。
马哈蒂尔在峰会开始前举行的一个商业会议上说，“特朗普如何对我们，我们也会如何对他。”马哈蒂尔称特朗普是一个“不太友善的人。”
早些时候，泰国总理巴育也发表了类似的评论，他希望有关各国进行区域合作，争取达成RCEP协定。菲律宾贸工部长洛佩兹表示，他希望在峰会结束的时候能够看到一个“非常积极的报告。”
中国总理李克强将参加为期三天的峰会。中国支持RCEP，如果这个协定能够达成，中国在亚洲后院的贸易主导地位将会得以加强。
美国派出以国家安全顾问罗伯特·奥布里安和商务部长罗斯为首的代表团参加这次东盟会议。有人认为这次代表团的级别比较低，显示特朗普政府对东盟态度的冷淡。
在前两届东盟峰会上，美国总统特朗普和副总统彭斯分别率团参加。但是，白宫一位高级官员否认了白宫对东盟冷淡的说法。他说，总统和副总统都在忙于为本党州长候选人进行助选，无暇分身。特朗普非常信任奥布里安，把很多大小事务都交由他来处理。
