观察人士表示，作为第26届东南亚国家联盟峰会的东道国，马来西亚很有可能会低调处理东盟成员国与中国在南中国海的领土主权纠纷。
尽管中国在南中国海的填海造岛行动引发越来越多的担忧，但观察人士认为马来西亚作为本届东盟的轮值主席国不大可能把大量精力放在这个议题上。中国宣称对南中国海的绝大部分地区拥有主权，该海域有丰富的油气和渔业资源。越南、菲律宾、马来西亚、文莱和台湾也宣称对部分海域拥有主权。
最近公布的卫星照片显示中国在斯普拉特利群岛、即中国所称的南沙群岛修建可用于军事目的跑道工程已经取得重大进展。这导致地区紧张局势升级。中国争辩说，其行为“合法”而且是在中国领土内。
与中国在南中国海有主权纠纷的五方中有四个是东盟成员。东盟一直希望能够与中国完成统一行为准则的谈判，但中国坚持与每一个国家单独谈判。
东盟国家领导人将于4月27日在吉隆坡召开峰会。前马来西亚总理秘书胡逸山认为，本次峰会将主要讨论经贸投资议题。他说：“马来西亚是一个以贸易和投资为本的国家，所以很显然此次峰会的议程将围绕经贸和投资议题，而不是所谓的战略议题，比如南中国海、领土主权纠纷等等。”
虽然中国声称对距马来西亚沙捞越州很近的曾母暗沙群岛拥有主权，但与越南和菲律宾相比，马来西亚在与中国的领土主权纠纷中发出的声音不大。这很大程度上是因为马来西亚与中国更为紧密的经贸联系。马来西亚中国在亚洲的第三大贸易伙伴，2014年双边贸易额达到1020亿美元。
菲律宾总统阿基诺的发言人表示，菲律宾打算在此次峰会上寻求得到东盟的支持。他说：“由于没有清晰的原则和规定，这导致紧张和不确定性。阿基诺总统一直非常重视南中国海问题，因为很大一部分国际贸易从这里经过。”菲律宾表示，中国的填海造岛行动将危害国际贸易。中国与东南亚国家的紧张关系在各地引发了暴力示威，甚至连一些没有领土纠纷的国家也被卷入。
上星期，菲律宾与美国举行了15年来规模最大的军事演习，显示美国对其盟国的支持。
日本与越南、菲律宾和印度尼西亚都签署了防卫协议。日本政府的消息人士表示，首相安倍晋三希望将日本的非战斗角色扩大到日本周边地区以外。
早稻田大学讲师大卫·霍利(David Holley)认为，美国和日本对东南亚国家的支持或许不会成功，因为美日与中国的相互利益将被受到影响。他说：“日本和美国会继续支持东南亚国家反对中国在南中国海的行动。但不会完全成功，而中国的行动也不会完全成功。各方需要某种妥协。我认为大多妥协是可以实现的，因为所有这些国家之间的关系比这些岛屿更为重要。”
不讨论南中国海议题将使马来西亚面临批评以及丧失主席国的信誉。2013年，东盟轮值主席国柬埔寨淡化南中国海议题，受到部分东盟国家抨击。
