要追寻缅甸军人政权的根源，就不能不提二战前夕英国殖民统治时期的缅甸独立运动以及日本训练的“缅甸独立军”。这支武装是缅甸独立建国的骨干，并在随后的冲突和动荡中不断磨练壮大，成为国家的铁腕统治者。
*风云激荡 雄才倍出*
第二次世界大战爆发前夕，缅甸独立运动风起云涌。英国在缅甸推行了议会选举并由缅人任总理，但这并不能满足各界的独立要求。
1940年8月，因领导独立活动而被英国当局通缉的昂山来到日本占领下的中国厦门，准备干一番大事业。那年他只有25岁。据说昂山想联络中国共产党，但他的行踪被日本人发现。日本看出昂山奇货可居，把他请到东京，同年把他悄悄送回仰光。
*三十志士 联日反英*
日本希望利用昂山反英，为日军征服缅甸铺路。而昂山也意识到日本有可用之处。昂山和吴奈温等30个年轻人乘船来到了日本占领下的中国海南岛。这就是缅甸独立史中著名的“三十志士”(Thirty Comrades)。三十志士在岛上同吃同住，接受着严格的日式军事训练。
1941年，三十个年轻人转移到泰国曼谷，成立“缅甸独立军”。他们歃血为盟，立志建国。1942年，日本皇军大举攻缅，昂山和奈温等人也随日军奔赴前线，沿途缅甸民族主义者纷纷投入缅甸独立军。
英军和援缅的中国盟军苦战后被迫退出缅甸。缅族人为主体的缅甸独立军和帮助盟军抗日的克伦族爆发冲突，如果不是日军控制住局势，缅甸有可能陷入全面内战和民族仇杀。这为后来的政治动荡和民族冲突埋下了伏笔。
日本解散了缅甸独立军，另组“缅甸防卫军”，由日军提供正规训练，1943年更名为“缅甸国民军”。
1943年8月1日，在日本主导下，缅甸宣布“独立”。战前曾在英国殖民政府任缅人总理的巴莫(Ba Maw)出任元首，昂山任国防部长兼国民军总司令。缅甸名义上摆脱了殖民统治，但实际上只是日本傀儡。
*反戈一击 联英逐日 *
1944年，日本败相已露，昂山等人开始和盟国暗通讯息。1944年8月，昂山领导的缅甸国民军、吴努领导的缅甸人民革命党和缅甸共产党人联合密谋，成立了“反法西斯组织”(后改称“反法西斯人民自由联盟”)。
1945年3月27日，缅甸国民军反戈一击，在全国各地攻袭日军。这一天后来成为缅甸的“军队日”。
1945年5月，英军收复仰光。穿着日式将军服的昂山和英军将领见面。他大胆地对英国人说：缅甸人要和盟军并肩战斗赶走日军，然后独立建国。
战后的缅甸百废待举。按照英国的构想，缅甸将在英国领导下进行民主选举并向自治过渡。一些老派缅甸政治精英和英国合作，但昂山领导的反法西斯人民自由联盟号召早日摆脱殖民枷锁。 各派政治人物拥兵自重， 暴力一触即发。英国无力控制局势，最终接受了昂山是最有实力人物的现实。
*昂山遇刺 缅甸独立*
克伦族领袖没有参加协议，他们想在英联邦内另立克伦邦。
1947年4月，缅甸在动荡中举行了议会选举。反法西斯人民自由联盟在选举中大获全胜。共产党人和反法西斯人民自由联盟分道扬镳，并指责昂山投靠帝国主义搞假独立。而克伦族不愿意脱离英国保护。
1947年7月19日，昂山和其他六名临时政府领导成员开会时，一群武装分子冲进来扫射，七名领导人全体遇害。这一天成为缅甸的“烈士日”。
领导成员吴努因不在场而躲过一劫。危机之下，英国总督休伯特·兰斯少将急请吴努组建新政府。昂山的政治对头、战前曾任殖民政府缅人总理的吴素(U Saw)因策划刺杀而被处死。
1948年1月4日清晨，在仰光举行的仪式上，英国国旗黯然落下，缅甸联邦旗帜冉冉升起。末代总督兰斯和最后一支英国部队乘船离开。缅甸开始了新的时代。1月4日成为缅甸的“独立日”。
掸族首领苏瑞泰(Sao Shwe Thaik)担任首任联邦总统。实际政府领导人是总理吴努。
*内乱外患 军队坐大*
新共和国一诞生便陷入内战。最先造反的包括由前“三十志士”成员领导的共产党武装。由于战乱，军队的角色从缅甸独立第一天起就变得举足轻重。
新缅军由背景不同的两大派系组成，一个是昂山领导的缅甸国民军，另一个是原英国殖民政权的本土部队。缅甸国民军由日本训练，他们以缅族人为主，民族独立和反英意识强烈，很多人受左翼思潮影响；而原殖民地本土武装由英国训练，参加过抗日，以克伦族、克钦族和钦族等山地少数民族为主，相比之下较为亲英。
共产党反叛后，左翼的政府军部队和民兵组织纷纷加入反政府阵营。英国训练的克伦族部队最初是抗击共产党进攻的政府军主力，但随后克伦族和多数民族缅族之间又爆发了血腥冲突。
1949年初，在民族仇杀越演越烈之际，昂山生前战友、缅族将军吴奈温出任缅甸武装部队参谋长，取代了克伦族的史密斯.顿将军。克伦族部队随即哗变，攻打首都。奈温指挥嫡系缅族部队守住了仰光。
内乱未止，外患又来。中国内战中失败的一批国民党军队从云南退入缅甸，在李弥将军率领下在缅北建立了根据地。
奈温领导的缅甸军队成为维持政权的支柱并在战火磨练下不断壮大。到了1950年代中期，政府军已把克伦族反政府武装逼往泰缅边境地区，把共产党武装赶进山区，缅军还有能力猛攻李弥的国民党军队，迫使多数国军撤往台湾。
在这期间，军队演变为国家最强大的政治力量，奈温也奠定了自己的领导地位。他在军中安插嫡系，原英系军官逐渐淡出，原日系军人掌控高位。军队还开公司办报纸，自成系统，不受文官政府节制。
*议会时代 民主尝试*
在独立的大约头十年，缅甸人曾经尝试过民主政治。战火纷飞、满目疮痍的缅甸在首任总理吴努领导下实行多党议会选举，反法西斯人民自由联盟连选连胜，保持着议会多数。数百家报刊杂志自由争鸣，大批年轻学子赴海外留学。
1958年，缅甸政治局势一落千丈，议会民主成了吵架政治。反法西斯人民自由联盟领袖彼此反目，争吵不休。6月，吴努险遭议会罢免，联盟彻底破裂。为维持执政地位，吴努开始和左翼政治力量合作。军队以维持稳定为名向吴努发出威胁。
9月，吴努在军队逼迫下发表广播讲话，邀请参谋长吴奈温将军出面力挽狂澜，领导“看守政府”。
奈温摆出无意恋栈的姿态，军队似乎只是暂时维持安全和法纪，为下次选举铺路。1960年12月，缅甸如期举行选举。军队自以为维稳有功，谁知军队支持的党派惨遭选民说“不”，吴努大获全胜，卷土重来。奈温回到军中静观待变。
*军事政变 奈温专制*
民族矛盾的激化为将军奈温再次夺权带来了理由。
掸族和克钦族等少数民族领袖当年参加过缅甸独立建国进程，首任总统就是掸族首领苏瑞泰。然而，由于缅军1950年代在掸邦地区和入境的中国国民党军队交战并施行高压军管，而国民党军队则在当地招兵买马，支持掸邦人反叛，很多年轻一辈开始拿起武器为掸邦独立而战。同时，克钦人对缅族人主导的中央政府也日益不满，并在1961年成立了“克钦独立军”。
1961年1月，掸邦领袖要求依宪法赋予的权利扩大自治。总理吴努愿意协商解决问题。1962年初，吴努在仰光召开民族协商会议。吴奈温以防止国家分裂的理由发动了军事政变。
3月2日，坦克开上仰光街头，军队占领政府机关，逮捕了总理吴努和其他政府高官以及苏瑞泰等少数民族领袖。奈温在广播中宣布，鉴于国家形势严重恶化，武装部队接管政权。
奈温解散议会，由亲信将领组成“革命委员会”并自任主席。他还成立了“社会主义纲领党”，在缅甸实行一党专制和军人统治。
7月2日，军队冲进仰光大学校园，镇压要求恢复民主的抗议学生。百余名学生被射杀，昂山、吴努等独立活动人士当年曾发表演说的缅甸学联旧址被炸毁。
1962年的军事政变标志着缅甸多党民主议会时代的终结。缅甸从此进入军人统治时期。与此同时，包括知识青年在内的缅甸人展开了反对军人统治的长期斗争。
