中国经济过去30年来持续的高速发展极大地提升了中国在全球事务上的影响力。而眼下，全球最富有的美国和欧洲都希望中国帮助他们摆脱其经济困境的事实凸显了中国的实力。不过，美国的中国问题专家沈大伟认为，中国并不是一个对全球事务有影响力的大国。
*沈大伟：全球性的参与者，不是全球性大国*
中国过去30年来在经济上取得的成功使得它崛起为一个世界经济大国。这种经济实力也相应的提升了中国在国际事务上的影响力。不过，乔治.华盛顿大学政治学和国际关系教授沈大伟(David Shambaugh)认为，中国是一个全球性的参与者(a global actor)，但不是一个全球性的大国(a global power)。
这位中国问题专家11月4日(星期五)在美国世界事务委员会举行的年会上谈到中国在国际上的地位时表示：“中国现在以前所未有的方式在全球各个地区以及国际事务上的几乎所有方面进行参与。他们的足迹的确非常广泛，比以往任何时候都更加广泛，但在很多问题上的参与都不是特别深入，甚至包括在经济领域，尽管这出乎人们的意料。”
他说，在贸易领域，全球无疑都感受到了中国的影响，但是在其他经济领域，中国的参与都不是那么积极。他认为，中国目前对欧洲救援基金的态度就很说明问题。
这位发表了多部有关中国的专著的作者说，如果说作为全球第二大经济体的中国在经济领域的参与还是如此的话，那么其他领域就更是如此。
在外交领域，沈大伟认为，中国几乎参与了所有双边和多边会议，但是他们的影响力不大，并没有影响这些会议的结果，有的时候甚至不影响会议的议程，除了把对于中国来说非常关键的台湾、西藏等问题排除在议程之外。他认为，中国更感兴趣的是成为谈判桌上的一员，而不是试图影响谈判的结果，包括在北韩问题上。
在文化方面，沈大伟认为，尽管中国意识到国际形象以及软实力的重要性并为此作出了大量的投资，包括在全球很多地方设立孔子学院，但是他们在这方面没有影响力。
*沈大伟：中国军队最多只是区域性军队*
在军事领域，这位中国安全问题专家说，中国虽然拥有全球第二大军费开支，拥有全球最大的陆军和第二大海军，但是它在军事上具备全球性实力的仅限于导弹以及网络攻击技术。
他说：“除了这两个重要的方面以外，我认为，中国的军队仍然最多只是一个区域性的军队。事实上，它的军事投放能力不超过几百海里的范围，不管是空中、海上，还是其他方面。”
这位与中国军方经常保持联系的安全问题专家表示，他并不是要淡化中国过去十几年在军事现代化进程方面取得的令人印象深刻的成就，但是他认为应该全面的看待中国的军力问题，尤其是在华盛顿这个地方。
在涉及非传统安全议题的国际管治领域，沈大伟说，他们发现，中国在这方面的参与也存在矛盾的心理。他说，中国知道，作为一个大国，他们必须做一些事情，但是他们只会采取有限的行动，以避免遭到国际社会的批评。
*马利德：中国的实力不容低估，但有很长的路要走*
英国《金融时报》驻华盛顿办事处主任、前驻京记者马利德(Richard McGregor)在接受美国之音采访时表示，他基本上同意沈大伟的分析，但是他说中国的实力不容低估。
他说：“中国是全球第二大经济体，也是全球经济增长最快的国家。它一直希望成为一个强国。在很多方面它已经是一个大国。但是在发展与其经济实力相配备的全球软实力方面，由于多方面的原因，中国还有很长的路要走。”
对中国的政治和经济发展有多年观察的这位资深记者认为，中国在世界各地的教育机构设立孔子学院以及中国媒体在国际上的扩张说明，在发展软实力方面中国是在作长期打算。
