在美中台三角关系中，美国对台军售是最为敏感的一环。根据1979年4月10日美国国会通过的“台湾关系法”，为了使台湾具备足够的自卫能力，美国将继续向台湾出售相应的武器装备。根据1982年8月17日美中两国签署的八一七公报，美国对台军售并非长期政策，并且会逐渐减少。尽管既有法律依据，又有双边协议，可是几十年来，每当美国向台湾出售武器，都会招来北京当局的愤怒反应。不过，纵观过去30年，北京的反应大多是口头谴责，很少有实际行动。而且华盛顿也曾经顺从北京的要求，拒绝向台湾出售某些极先进的武器，包括空对空导弹和战舰。
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