美国航天飞机“亚特兰蒂斯号”以及四名宇航员，7月21日(星期四)黎明之前，着陆于佛罗里达州肯尼迪太空中心。这一天在现场目睹航天飞机最后一次降落的群众，可说是百感交集。
数千名群众黎明前就聚集在佛罗里达州中部的大西洋岸边，注视从西南方向飞来的亚特兰蒂斯号。这架航天飞机刚出现时，只是天空中的一颗亮点。
美国航空航天管理局的讲解员罗布·内维亚斯宣布，航天飞机计划和任务，从此告终。
他说：“起落架着地了。没有任何航天器能像它那样，燃起了一个时代的想象力。它的历史地位稳固。这架航天飞机最后一次降落在着陆点，它的旅程已经结束。”
数百名群众聚集在肯尼迪太空中心的参观中心，注视航天飞机的归来。
很多人像这名来自加拿大的妇女一样，对目睹的一切，感到震撼。这位妇女说：“啊，老天！真美，真美，真是毕生难得一见。”
但是，也有很多人对在接替航天飞机的航天器研发成功之前，就终止航天计划感到不安。东尼·迪亚兹从迈阿密骑机车来到这里，为了观看航天飞机最后一次的着陆。他就是一名心中不不满的太空迷。
他说：“我对于他们处理太空计划的方式真的很不高兴 ....因为美国在太空探索中处于领先地位，美国应该不断地派人前往太空。”
现场一位名叫玛丽亚的妇女来自德克萨斯州的达拉斯。她很遗憾，因为她的孩子们将永远无法看到另一次航天飞机执行飞行任务。
美国私人企业正在研发新的航天器。但是，距离能够搭载宇航员进入太空轨道，可能还要几年的时间。而登陆小行星或是火星的计划，也许还要几十年后才能实现。但是来自佛罗里达州戴托纳海滩市的居民罗布·汉森的看法比较乐观。
他说：“在这个方面，我们正在走向私有化。航空航天管理局将继续做更深化的探索任务。所以我相信最终是会有成果的。”
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*航天局数百名雇员失业*
美国终止航天飞机计划将导致航天局的数百名员工失业，他们的不满情绪最强烈。乔纳森·米勒任职于休斯顿约翰逊太空中心的舱外行动部。他来到这里观看航天飞机的最后一次着陆。他说，他所关心的远超过失去工作的问题。
他说：“人类太空飞行的未来发展，对于作为太空发展先导国家的美国非常重要。我们为了美国将失去部分领导地位而感到不安。航天飞机计划背后是三十年探索太空的冲力。而片刻之前，这种冲力结束了。”
亚特兰蒂斯号航天飞机将留在肯尼迪太空中心，以后会供大众参观。其它三架航天飞机将被送往美国各地的博物馆或科学中心，让美国人民都能在等候太空探索的下一步之际，看到和体会到美国太空发展历史的一部分。
