全球自由度下降

公开的政治竞争、尊重公民自由的环境、相当独立的公民生活、以及独立的媒体等因素是任何一个自由国家的特征。很多社会力争获具备这些特征，而且一些社会取得成功。但是根据自由之家发表的2011年世界自由度报告来看，全球自由度连续五年下降。

研究和倡导民主、政治自由以及人权状况的国际非政府组织自由之家一月中旬发布的报告显示，2010年有87个国家被认定为自由国家，比2009年减少了两个。也就是说，世界上194个国家的45%是自由国家。

将近四分之一的世界人口生活在60个部分自由的国家，而有47个国家被认为是不自由国家。自从2009年以来，不自由国家的数目一直保持不变。

自由之家的主任普丁顿说， 自由度下降的原因包括出现了更多公然实行独裁的国家，以及一些民主国家对这种状况听之任之。他说：“如果世界民主国家不团结一致，不为捍卫自己的价值观而大声疾呼，那么独裁国家将继续增多。”

民主和人权是美国外交政策的一个主要部分。美国国务院负责民主、人权和劳工事务的助理国务卿迈克尔.波斯纳说，奥巴马政府在和其他政府一系列的讨论中越来越明确地表明，能否成为美国的密切朋友和伙伴取决于他们如何表现，如何在人权和民主方面采取行动，以及如何与我们在这些方面合作。

正像奥巴马总统2009年在开罗大学所说的那样：“我有一个坚定的信念，所有人都有共同的向往，比如能够表达自己的思想，在政府治理中有发言权；对法制有信心，对司法平等有信心；政府要透明，不窃取民众的财产；以及自由选择生活方式。这些不仅仅是美国的理想，也是普世人权。这就是我们在世界各地都支持这些权利的原因。”