美国国防部部长罗伯特.盖茨2011年1月9日到12日对中国进行三天访问。这次访问正值中国国家主席胡锦涛即将访美，朝鲜半岛局势跌宕起伏之际，因此备受瞩目。中国军事和国际问题专家认为，盖茨这次中国之行实现了主要目标，但两国之间存在的结构性矛盾不可能在短期内取得实质性进展。
*修复关系 拓宽合作之旅*
美国国防部长罗伯特.盖茨这次访问中国，是去年年初由于美国对台军售，美中两国军事交流停顿将近一年之后，修复关系之旅。美国国防部官员曾表示，盖茨的这次访问一是为中国国家主席胡锦涛下星期访美做重要铺垫，二是推动美中军事关系升温。
盖茨在启程之前表示，希望这次访问能够找出美中两国共同关心和具有共同利益的议题，扩大并加深在这些议题上的对话。盖茨还表示，这次访问中国希望探讨美中扩展军事合作，比如人道救援、灾难救助以及打击海盗等方面的训练和演习。
*美中军方高官互动*
盖茨访华期间分别跟中国国家主席胡锦涛、中国国家副主席，中央军委副主席习近平，中国军委副主席徐才厚会晤，就两国军事关系交换意见。新华社报道，盖茨于1月12日上午参观了解放军第二炮兵司令部。二炮司令员靖志远会见了盖茨一行。盖茨是继美国前国防部长拉姆斯菲尔德2005年访问二炮以来，参观其司令部的第二位美国防长。
英国金融时报说，美国国防部长盖茨访华在建立军事互信方面取得进展有限。金融时报还说，中国无意满足美国加深两国军事交流的意愿。
*宋晓军：盖茨访华 良好开端*
北京的著名军事评论人士宋晓军认为，盖茨这次访问至少完成了一个比较好的开场。他说：“所有的这些目标不可能一次就达到吧，我说至少是一个比较好的开场。因为今天盖茨参观了二炮的司令部，首先达成的是一些战略上的互信，从而有了交流。”
宋晓军认为，盖茨访华取得的预期成功远远超过了中国试飞新型隐形战机的影响力。
*时殷弘：两国结构性分歧短期难突破*
中国人民大学国际问题专家时殷弘教授认为，盖茨此行的主要任务就是恢复两军交流，从这个层面看，访问是成功的。
不过时殷弘同时指出，两国在朝鲜问题，在中国军力发展等问题上都存在结构性分歧，而且不会在短期内取得突破。
时殷弘教授说：“(中美)在结构上的战略矛盾，而且在一些具体问题上的立场，比如朝鲜问题，中国军事力量发展问题上，都有很大的结构性的分歧。双方都没有期望通过这次访问可以在这些问题上有非常大的突破，除了恢复军事交流之外。”
盖茨访问中国期间正值中国试飞新型隐形战机，纽约时报说，中国试飞J-20隐形战机为盖茨这次北京之行的重要性蒙上阴影。
