圣诞节来临，是吃圣诞水果蛋糕FRUITCAKE的时候了！
说起蛋糕，大家的印象多半是松软易碎，切的时候要特别小心。但是美国人的圣诞水果蛋糕却恰恰相反。这种蛋糕“体质强健”，必须两手按着刀子用力，才能切开。你大概已经猜到，圣诞水果蛋糕的材料和做法跟一般蛋糕大不相同，因此我们不妨把它称为“水果硬蛋糕”。
水果硬蛋糕历史悠久。古罗马人把松子、葡萄干、石榴籽和捣碎的大麦混在一起，做成坚硬的蛋糕。中世纪时欧洲人又加进了果脯、香料和蜂蜜。后来人们陆续加进了坚果、水果皮以及烈酒。
这么一来，水果硬蛋糕的内容更加丰富。由于水果硬蛋糕很结实，又容易保存，因此中世纪十字军东征时，士兵还随身带着这种水果硬蛋糕出远门打仗。
为什么水果硬蛋糕跟圣诞节有关联呢？
一个说法是18世纪后期，英国人把切成片的水果蛋糕分送给在街头唱圣诞歌曲的贫穷妇女，因此水果硬蛋糕就成了圣诞节特有的食物。
随着来自英国、德国等国家的移民进入美国，圣诞水果蛋糕在新大陆流行起来。传统的制作方式非常复杂耗时。来自阿拉巴马州的布伦特·史密斯回忆说，他的母亲每年会花好几个月的时间制作这种蛋糕。
他说：“我的母亲会拿很多种加了糖的水果，像是菠萝、桃子、梨、苹果、葡萄干，混合在面团里，再加进切碎的胡桃。这种面团非常浓稠，连机器都搅不动，全靠手来搅拌。蛋糕烤好后，加入烈酒，然后用布包起来，放在地下室好几个月，等蛋糕入味。烈酒让蛋糕具有特殊的香气，里面的水果和坚果不仅好吃，而且让蛋糕显得非常漂亮。”
马里兰州居民艾丽.威尔逊每到圣诞节，就特别怀念她父亲坚持古法、精心制作的诞水果硬蛋糕。
她说：“ 父亲做水果硬蛋糕的时候，孩子们进门必须脱鞋子，踮着脚尖走路。父亲不准我们进厨房，因为地板大的震动会让蛋糕垮下来。在我们家做水果蛋糕是件非常严肃的大事。我父亲真是一位做圣诞水果蛋糕的大师，他非常精确的把酒调进蛋糕里，然后用布把蛋糕仔细的包来裹去，定出蛋糕的形状。光是看他做蛋糕就会让人觉得很精彩！”
花那么多时间和材料才做成的水果硬蛋糕，圣诞节期间终于要隆重登场了。史密斯说，那一刻是全家最开心的时候，也是圣诞节的高潮之一。
艾丽.威尔逊念念不忘父亲的圣诞水果蛋糕，她说，父亲过世后她尝试过市面上出售的许多同类蛋糕，但都远远比不上父亲做的。
虽然很多人每年都期待着享用圣诞水果蛋糕，但不可否认的是，这种圣诞蛋糕已经不如以往那么普及了。不少人把这怪罪于著名的夜间节目主持人强尼卡森。他在节目中曾经说：“最糟糕的礼物就是圣诞水果蛋糕，全世界只有一种圣诞水果蛋糕，因为人们把这种蛋糕一直转送来转送去。”
从1995年起，科罗拉多州城市曼尼托泉在每年1月的第一个星期六举行水果硬蛋糕投掷比赛，看谁能把蛋糕块扔得最远。最高记录是由8位工程师2007年时创下的，他们用自己设计的手动机器把蛋糕扔出了432公尺远。
由于圣诞水果蛋糕密实，不怕摔，因此早在1913年，美国人就开始用邮购的方式买圣诞水果蛋糕了。现在许多烘焙公司都接受网上订购，其中包括全美最著名的两家百年老店--德州的Collin Street Bakery，和乔治亚州的The Claxton Bakery。The Claxton Bakery公司每年的圣诞水果蛋糕销售量都在400万磅以上。Collin Street Bakery的年销售量有350万磅，而且还外销到100多个国家。
圣诞铃声响起，圣诞佳节来到了。当人们切下圣诞水果蛋糕时，他们分享的不仅是美味的节日食品，还有美国人珍惜的圣诞传统。
