就在北韩炮击韩国延坪岛之前不到两个星期，三位美国科学家应邀视察了北韩的核设施。这几位科学家回国后报告说，北韩的核设施比以往更加先进，引起国际关注。
斯坦福大学教授海科尔(Siegfried S. Hecker)和其他两位同事本月早些时候(11月12号)到北韩核设施地点访问。海科尔在回国后撰写的报告中说，和以往所有在北韩看过的核设施相比，这次参观到的铀浓缩设施看上去“超级现代化”(ultra-modern)。
那么，北韩是否已经拥有核武器？距离拥有核武器还有多远？
美国科学家联合会(Federation of American Scientists,简称FAS)战略安全项目高级研究员奥瑞奇博士(Dr. Ivan Oelrich)星期五(11月26日)接受美国之音采访时说，北韩是否已经拥有核武器，对外界来说，确切讲，是一个未知数；不过，大多数科学家的观点是，北韩目前还不具备军事上具有大规模杀伤性质的核武器。奥瑞奇教授说，外界普遍以为北韩进行过两次核武器测试，但是，确切地说，这两次测试只能算是核爆炸物的测试。
奥瑞奇博士说：“制造一个10吨重的、有一个房间那么大的核爆炸物是一回事，要把设计缩小到能够装在飞机上、或者是导弹头上，那又是另外一回事。至于北韩的那两次测试，确切说，我们不知道那究竟是不是研发好的核武器，或者只是实验室的运作。”
对于北韩究竟要多久才会研发出核武器这一问题，奥瑞奇博士说：“大多数人认为，他们需要几年的时间，才能研发出真正具有军事意义的核武器。”
继北韩这个星期二炮击韩国延坪岛之后，朝鲜半岛的局势再度呈现紧张。美国驻韩国部队总指挥沃尔特.夏普将军在事件发生之后，到医院看望了受伤的韩国海军陆战队员，并于星期五、也就是美国感恩节(Thanksgiving)的第二天，感到延坪岛视察，现场了解北韩炮击造成的损失。
