首届东盟十国加上美国、中国、俄罗斯、印度等八个国家的国防部长扩大会议刚刚结束。有专家指出，会议期间的各项磋商以及多国代表之间的双边会谈，或许不像会议结束之际，与会各国代表聚在一起合影时所表现的那么“和谐”，但是，至少没有明显的分歧。
美国维吉尼亚大学(University of Virginia,简称UVA)的国际关系学教授布兰德利.沃玛克博士(Brantly Womack)在接受美国之音采访的时候说：“会议结束的时候，各位国防部长在一起手拉手合影，不敢说这在多大程度上反映了实际情况，但是，至少没有分成两个阵营来合影!”
*东盟国家乐见多国参与*
除了包括越南、柬埔寨、印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡、文莱、缅甸、老挝、泰国“东盟十国”以外，美国、中国、澳大利亚、新西兰、日本、韩国、俄罗斯和印度八个国家也都派遣高级代表出席了这次国防部长扩大会议。
英国邓迪大学(University of Dundee)的安德鲁斯-斯彼德教授(Philip Andrews-Speed)说，东盟十国愿意在中、日、韩之外，将与会范畴进一步扩大，欢迎美、俄、印度、澳大利亚和新西兰的参与，说明东盟国家认为，有更多的国家参与进来，对东南亚以及东亚局势的和平、稳定是有利的、甚至是关键的。
美国国务卿希拉里.克林顿7月份出席东盟区域论坛期间，提出南中国海地区的和平、稳定、以及海上航运的畅通无阻事关美国国家利益。之后，中国官方有很多负面的反应；国际间的一些评论认为，中方对克林顿国务卿的讲话反应过度，而且分析人士普遍认为，正是中方早些时候提出的“南海是中国的核心利益”才迫使美方做出相关的表态。
*南海是“核心利益”并非官方立场？*
星期三(10月13号)，中国官方媒体新华社刊登的一篇报导的标题是，美国“力推南海问题升温、企图形成多国对付中国态势”。
不过，与此同时，新华社刊登了中国一位少将级官员、现任中国国际战略学会高级顾问王海运撰写的文章，题目是：“‘南海是中国核心利益’并非中国官方表态”。
*总体感觉“降温”*
美国战略与国际问题中心(Center for Strategic and International Studies,简称CSIS)的东南亚项目负责人鲍尔(Ernest Bower)出席了这次在越南首都河内举行的会议。他在接受美国之音采访的时候说，这次会议期间，总体上的感觉是，在牵扯到南海等敏感问题上，出现了一定的“降温”。
鲍尔说，东南亚国家乐见美国开始注重在这一地区进行战略投资，包括派遣重量级官员参加各种区域论坛，但是，他说，东盟国家希望美国的参与能够起到让中方坐下来谈、听取他国意见的作用，但是也并不希望看到美中之间、以及区域内各国之间的关系，趋于紧张。
*协商出具有制约性的“行为准则”*
维吉尼亚大学的国际政治学教授布兰德利.沃玛克教授在谈到各方都关注的有关南海地区的争议时说，未来南海资源的开发，不是某一个国家能够单边进行的，合作将是关键。
沃玛克教授说：“未来，合作将是关键。但是，中国日益强大，加上中方有时候表现出来的那种过于‘兴高采烈’的态势，难免让邻国感到紧张。”
美国战略与国际问题研究中心的鲍尔和维吉尼亚大学的沃玛克教授都认为，在有争议的南海问题上，下一步应当在2002年签署的、有关“行为准则”的基础上，努力达成一个有制约性的(binding)协议。
沃玛克教授说：“在合作开发能源之前，首先必须要有一个各方都同意的、有制约性的协议，来处理相关的争议。”
对这一点，中方似乎也并不反对。在本次东盟国防部长扩大会议召开之前，中国驻菲律宾大使刘建超在一次新闻发布会上表示，中国已经和东南亚国家开始就一个更为具体的“行为准则”进行协商，以避免有关的领土争议发展成武力冲突。
刘建超说，对违反“行为准则”的一方将要实施哪些惩罚性措施，也是协商内容的一部分。
