美国之音记者最近沿30年代红军长征路线进行采访，考察了沿途普通民众的生活，发现在西部边远地区，虽然老百姓生活已有不同程度改善，但是不少人仍然处于贫困状态。过上好日子是他们的普遍呼声和愿望。
*马集镇留守妇女多*
初夏的阳光洒在宁静的院里，马玉兰带着儿子在院内玩耍。自四年前结婚以来，20岁的马玉兰就一直住在这里，过着安宁、孤独的生活。
她说:“家庭生活还算可以吧，我丈夫是做木材生意的，就是板子，还有盖房子的圆木料，西藏去卖，一年就出去七八个月，回到家里就是两三个月嘛，又会出去的。”
马玉兰的公公和小叔也是这种状况：做同样的生意，每年外出七八个月。 马玉兰说，家里的这三个男人轮流外出。
在甘肃省临夏县马集镇，这种现象相当普遍，造成了很多留守妇女和儿童。乡干部马先生告诉我们，“我们这里群众生活比较差，就是打工嘛，一般就是抠庄稼嘛，庄稼收入极少，土地少，怎么靠？这个村来说，就是1700多人，土地就是900多亩，平均下来，就是一个人种几分地。”
*外出打工改变生活*
马玉兰说，马集镇的人大多去西藏做生意，除了木材外，也做虫草买卖。还有人去杭州等大城市开餐馆，卖牛肉拉面。
外出务工，虽然别妻离子，但是收入增加了。马玉兰说，“我们家收入还可以。这个家里面，一共有三个人(外出务工)，我公公也去西藏。一个人，也有几万块。（记者：那你们家这个生活水平，在你们这个镇上，算是什么样的水平呀？）属于中等的。困难的人，家里的收入很少，一年也就一两万块吧。”
现在，马玉兰的公公正在给马玉兰一家三口盖新房。新房是两层楼房，有三个卧室、一个客厅和一个院子。马玉兰说，外出务工给这个回民聚居的村子带来了很大变化。“前几年，这个村庄还是很困难的，生意不太好嘛，外面挣钱也挺不容易的。现在就好多了，他们挣回来的也挺多的，一年挣上几万的也有，几十万的也有，所以每家每户都修得很好，看起来就变化很大。”
*生活富足 内心寂寞*
但是富足的生活掩饰不住寂寞的心。跟其他年轻人一样，马玉兰也有自己的愿望和向往。
她说:“更大的愿望就是到外面大城市里面转一转，还是喜欢去西藏看一下吧，因为我丈夫他们一直都在西藏做生意。有生以来，最远的就是(去)兰州吧，三个小时就会到吧。想去的城市就是挺多的，上海呀、北京呀、杭州呀。”
在马玉兰的房间里，墙上挂着赵薇、张柏芝等她所喜爱的明星的招贴画。她说，她每天晚上都看电视，对外面的世界有所了解，也很羡慕。
中国以前禁止农民流动，外出打工者被称为“盲流”。实行改革开放以来，农民外出务工成为普遍现象，解决了农村剩余劳动力的就业问题，加速了中国的城市化进程。但是也产生了一些社会问题。
*中国留守妇女5000万*
据统计，中国有1.3亿外出民工。随着男性农民工大量涌入城市，出现了大约5000万所谓“留守妇女”。她们长期与丈夫两地分离，忍受感情上的孤独和生理需求上的煎熬。同时，还要担负赡养老人、照顾小孩和家庭生产的重任。
此外，由于父母外出打工而留守农村的儿童，数量达到5800万人以上，平均每四个农村儿童当中就有一个多。专家认为，亲情缺失是农村留守儿童面临的一个突出问题。
在贵州省翁安县的兴波村，村民们告诉我们，“现在我们村里面，基本上，30岁到40岁这一段的，都出去(打工)。在家里的人很少。因为家里没有什么出路嘛，只有打工。你像这个小孩，爹妈都出去打工去了嘛，奶奶给他带着。这留守儿童太多了。”
*辛苦挡不住外出打工步伐*
村民说，打工的日子很辛苦，收入也不高，一般一个月一、两千块钱。但无论如何，比留在家里强。
外出务工的商先生正在家里探亲。他靠自己打工的钱，在目前住的旧房旁边，盖了一栋新式小楼。不过，等不到搬入新家，他就将结束探亲，继续踏上外出打工之路。
