随着 “一带一路” 倡议的实施，中国正在将中亚视为其主要的经济、政治和安全合作伙伴。华盛顿分析人士认为，与之相比，美国在中亚地区的影响力正逐渐下降，美国新政府需要调整中亚地区战略，增强互动并积极参与中国提出的 “一带一路”计划。
华盛顿智库大西洋理事会日前举办了一场讨论会，回顾过去八年美国对中亚五国的政策并探寻未来的走向。
大西洋理事会欧亚中心资深研究员阿里尔·科恩表示，美国在中亚地区的影响力正在下降。
他说：“我的要点是，美国过去八年在中亚地区的角色弱化了，并且在不停弱化。”
科恩指出，奥巴马总统在执政的八年里一次都没有到访过中亚五国。他说，美国曾经一度希望通过“新丝绸之路”项目将中亚地区同阿富汗和巴基斯坦连接起来，但这个计划并没有得到实施。而奥巴马政府的亚太再平衡战略缩减了对中亚地区的投入，将精力转向挑战性更加紧迫的东亚地区。与此同时，美国在阿富汗的军事影响力持续大幅下滑，中亚在美国战略计划中作为“通往阿富汗之门”的作用被进一步弱化，这意味着美国在这个地区投入的时间、精力和资源都有越来越少的趋势。
与这个趋势形成对照的是，中国现在将“一带一路”的运营中心放在中亚。中国领导人习近平分别于2013年9月、2015年5月和2017年6月三次访问中国的邻国哈萨克斯坦。他曾两次到访乌兹别克斯坦，也访问过其他三个中亚国家。为 “一带一路” 倡议铺路显然是他多次到访中亚地区的目的。
“一带一路”计划中的一个重点就是国际贸易中的货物运输。中国正在开通经过哈萨克斯坦的“跨欧亚铁路”。这条高铁在全线建成之后，从中国到波兰的货运时间可以缩短到10天，并且全程不必通过海洋。作为世界最大的内陆国，哈萨克斯坦从中收益匪浅。
有关的数据显示，2016年经哈过境运输的物品超过800万吨，比2015年增长16.6%，预计2017超过1000万吨。
大西洋理事会亚欧中心主任、曾任美国驻乌克兰、乌兹别克斯坦大使的约翰·赫布斯特指出，在这种情况下，美国需要积极参与中亚事务，这同时也意味着参与“一带一路”。
他说：“中亚毗邻美国除外的世界政治舞台上的所有其他大国。它现是一个相对稳定的地区，但是情况很可能瞬间失控。美国在这个地区不需要投入过多的时间和精力就能够使该地区保持稳定。与此同时，我们看到中国正在推动一项卓越的计划，那就是‘一带一路’。我并不是说这项计划一定能够成功，但是它可能成功。如果成功的话，你会看到从中国西部到法兰克福、到汉堡的铁路运输只需要12天，这将带来国际运输和商务的革命。美国要成为这场革命的一部分。”
美国在中亚地区的投资近年来呈减弱趋势。美国的贸易仅占中亚地区贸易总额的2%左右。一些专家担心来自中国大量的资本输出将能够在未来控制中亚的经济，并进而对该地区的政治施加影响。
以中国邻国哈萨克斯坦为例：在北京“一带一路”项目1240亿美元的投资中，有三分之一将会投资在哈萨克斯坦。投资领域依次是：石油管道、天然气管道、公路和铁路。此外，哈萨克斯坦还有可能成为“一带一路”走出中方大门的第一站，过路费也将是长期和惊人的。巨大的经济利益使得阿斯塔纳方面不断向北京靠拢。
在奥巴马政府时期担任美国国务院负责中亚南亚事务的助理国务卿的尼沙·毕斯瓦表示，美国需要赶快投入这场“争夺战”。
毕斯瓦说：“亚洲是一个巨大的区域。中国理解这一点。中国并不是从东亚的视角来看待亚洲，而是从它所有地理面积涵盖的领域以及延伸出去的视角看待亚洲，并在不同领域扮演角色。我们需要赶快走出我们自己的精神和文化上的条条框框，开始以更加具有战略性和整体性的方式参与到这个角逐中来。”
毕斯瓦是促成中亚五国加美国的所谓C5+1模式的主要推手。前美国国务卿克里在2015年访问了中亚五国，并确立了这个合作机制。毕斯瓦说，美国现任政府目前还没有明确的中亚政策。她希望接触成为川普政府中亚政策中的重中之重。
她说：“我想你必须得愿意接触，成为对话的一员，在事情的成败中有厉害关系。我认为，这会比我们基本上只是不作为并说除非你做这做那我们才会与你进行接触有更大的影响。”
大西洋理事会的资深研究员科恩同意这种观点。
他说：“对于川普政府来说，第一当然是接触，继续奥巴马政府所做的包括C5+1模式这样的好事情，并制定一个战略目标，即没有哪一个经济大国能够主导中亚五国。”
目前，中国是中亚地区的第一大投资者和贸易伙伴，来自俄罗斯的金融资本无法与中国资本抗衡。
