阿波罗11号登月50周年纪念活动庆祝了载人太空飞行的最高成就,但也提醒公众美国宇航局当前没有从美国送宇航员进入太空。如果美国宇航局的计划能够顺利进行，这一局面即将改变。
这个看起来像是不寻常的巨型金属罐的东西高高耸立在阿拉巴马州多风的土地上，有着一些人们熟悉的设计特点。
美国宇航局首席测试工程师迈克·尼科尔斯说：“这里有很多传统的航天飞机技术。”
但这并不是为了让标志性的固定翼、可重复使用的航天飞机重返轨道。它于2011年退役，上一次美国宇航局将宇航员从美国送入太空是在2011年。
今天在美国宇航局马歇尔航天飞行中心成形的是一个新的太空发射系统的核心，这个系统简称S-L-S。
尼科尔斯说：“我身后的是液氢罐。”
迈克·尼科尔斯是美国宇航局测试新的火箭技术的首席工程师。
尼科尔斯说：“为了证明它坚固到足以应对发射，他们建造了这个结构测试品，把它发给我们，我们把它安装在测试端。我们做的测试包括使用液压缸来给它提供负载。”
历史学家布莱恩·奥多姆表示，这只是更大的太空发射系统的一部分，该系统将向太空发射一个新的“猎户座”太空舱。
美国宇航局马歇尔历史学家布莱恩·奥多姆说：“你们在背景中看到的是液氧，SLS运载火箭的氧化剂，看看它是否能承受这些压力，发射时的剧烈动力。所以我们要确保我们的模型是正确的，到目前为止一切看起来都很好。”
马歇尔航天飞行中心的测试一旦完成，目标就不仅仅是让宇航员从卡纳维拉尔角返回轨道。他们心中有更远大的目标。
美国宇航局马歇尔太空飞行中心主任乔迪·辛格说：“太空发射系统是唯一一种能够一次性把装备齐全的猎户座飞船、宇航员、给养和系统送到月球并把我们带到外层空间的火箭。”
该飞行中心的主任乔迪·辛格知道，在一场新的太空竞赛中，时间已经不多了。这次是和中国的太空竞赛。中国也计划在未来10年内将宇航员送上月球。
阿波罗15号指挥舱飞行员阿尔·沃登说：“ 我赞赏他们。我觉得很棒。我们为什么要因为中国人在做什么而感到不安呢?”
曾在1971年阿波罗15号登月任务中驾驶奋进号指挥舱的宇航员艾尔·沃登认为，美国宇航局可以与中国合作。
沃登说：“我认为我们需要做的是合作，和他们一起做事情，而不是和他们保持距离，冷眼旁观，因为我认为一个合作项目会比现在的方式更有效率。”
目前，波音和Space X等私营公司正在开发运载宇航员进入地球轨道和国际空间站的运载工具。 乔迪·辛格表示，美国宇航局的目标是新的历史里程碑。
美国宇航局马歇尔太空飞行中心主任乔迪·辛格说：“ 我们都在非常努力地工作，希望在2024年前让第一位女性和下一位男性登上月球，并把我们学到的东西应用到未来的任务中，比如火星任务。”
“阿尔特弥斯”项目暂定于明年执行第一次新的月球任务，不带宇航员。阿尔特弥斯2号计划在2022年将宇航员送上月球，阿尔特弥斯3号将于2024年登陆月球南极。
