乘坐大型火箭推动的宇宙飞船离开地球的吸引力去环绕另一个星体是前无古人的壮举，能否成功也无法保证。不过在1968年，在冷战升级的情况下，在已故总统肯尼迪授权在当时的60年代结束前要完成这项任务的指令下，三位宇航员成功地完成了这项任务。
50年后，美国航空航天局的第一个登月计划仍然被认为是它的伟大壮举之一。
1968年的圣诞前夕，航空航天局的宇航员比尔·安德斯、弗兰克·伯尔曼、吉姆·拉威尔大胆地前往没有人去过的地方，环绕月球的飞行。
阿波罗8号原本设计在环绕地球期间测试指挥以及月球舱，但是冷战加剧导致拉威尔和他的同事们超越计划，飞得更远。
航空航天局宇航员吉姆·拉威尔说: “我们从情报单位得知，苏联要将一个或两个宇航员送入太空环绕月球再回来 。”
50年前，阿波罗8号的宇航员从佛罗里达的卡纳维拉尔角升空时，在环绕月球飞行上战胜苏联，创造了历史。
吉姆·拉威尔说: “我们的工作是寻找适合登月的地点。”
阿德勒天文馆天文和收藏副馆长安德鲁·约翰斯顿说：“每个人都记得阿波罗11号，那是送人登月的创举，但阿波罗8 号是首次人类如此靠近月球。”
安德鲁·约翰斯顿是芝加哥阿德勒天文馆天文和收藏副馆长，这里展出吉姆·拉威尔太空飞行穿著的太空服以及阿波罗8号操作手册。
安德鲁·约翰斯顿说：“这是人类第一次离开地球附近，也是首次人类亲眼看到月球的背面。”
但约翰斯顿说，最重要的发现并不阿波罗8号围绕月球飞行的目的地，而是它身后的东西。
安德鲁·约翰斯顿说：“那是人类首次看到地球这个蓝色大理石在太空飘动，真正改变了我们对所在行星的认识。”
航空航天局宇航员吉姆·拉威尔说：“对我来说，那是一次真正的探险，是路易斯和克拉克探险的微型版。”
拉威尔说，阿波罗8号任务结束七个月后，当他站在著名的先锋宇航员查尔斯·林德伯格旁边观看最终登陆月球的阿波罗11号宇航员们从卡纳维拉尔角升空时，才真正理解了阿波罗8号成功的重要性。
拉威尔说：“他说，阿波罗8号是真正的壮举。 首次飞往月球的行动，驾驭飞船，环绕月球，观察月球。这对他来说这是他看到的整个壮举的缩影。”
阿波罗8号飞行不是拉威尔最后一次飞月行动。1970年他作为阿波罗13号的行动指挥，最终奔赴了前往月球地表的行动。在着陆月球前，一个灾难性的故障迫使宇航员们迅速脱离月球引力，试图驾驶残缺的宇宙飞船返回地球。
休斯顿，我们遇到麻烦了。
今天，阿波罗13号被人们铭记为航空航天局的一次胜利的失败，虽然这是拉威尔的最后一次太空飞行，但他说，他没有任何遗憾， 因为他是历史上看到月球背面的第一人，作为阿波罗8号使命的一员，他也有幸目睹了地球从月球地平线上升起的壮丽景象。
