何时中国的经济体量会超过美国？对于这个问题，美国企业研究所星期二发布的一份报告说，2030年不是糟糕的预测，但是“永远不会”也同样不是一个糟糕的预测。
今年1月，渣打银行的一个预测认为，根据购买力平价和名义GDP计算，中国到2020年就将超越美国，成为全球最大经济体。还有一些预测说，以购买力平价衡量，中国经济总量已经超过美国。
美国企业研究所星期二报告的作者史剑道（Derek Scissors）说，这些认为中国经济总量已经或即将超过美国的看法现在很普遍，但是他认为，这些预测存在明显缺陷：购买力平价和GDP这两个指标都不太可靠。
购买力平价是根据各国不同的价格水平计算出来的货币之间的等值系数，以对各国的GDP进行合理比较。史剑道认为，购买力平价的一个问题是，这个衡量工具对消费品和服务产品适用，但却不一定对投资产品有效，而中国的GDP中，投资占比超过40%，而且中国限制资本的自由流动，制约了购买力平价理论的一些适用前提。
对于GDP，史剑道认为，中国政府发布的数据都是处理过的，而且不少经济活动几乎没有价值，是他所称的“坏GDP”，比如修建的机场使用率不高，建好的大楼又推倒重建，这些GDP并不一定代表真正的增长。
史剑道认为，比较两国经济更有意义的指标是国民财富（national wealth），虽然相关数据不是很好，但也显示出，美国远领先于中国，而且优势不断扩大，中国也许难以赶超。他说，和GDP一样，中国的财富增长也在放缓，由于中国限制市场化改革，这种趋势可能还会继续。他认为，中国也许会缩小与美国的财富差距，但是由于人口老龄化和债务问题，缩小的趋势不会持续太久。
美国维吉尼亚大学商学院教授陈朝晖说，他基本同意美国企业研究所报告中的分析。他还指出，制约中国经济增长的一个主要问题是过去一胎化政策导致的人口增长和老龄化问题。
他说：“如果50%以上的人口都是老化的人口，年轻人要支持很多老年人口的话，经济发展的速度就会下来，因为劳动力下降了，经济发展的速度肯定会下来。第二，投资也会下来，因为你生产出来的劳动成果，很大一部分放在养老上面，而不是投资上面，这样也会影响经济发展的速度。”
陈朝辉认为，如果中国能够解决这个问题，由于中国人口基数大，中国的经济总量几十年后还是会超过美国的。
