照顾老人和患病的亲属是一种精神和体力上的负担。为了帮助他们减轻压力，美国一个家庭照顾中心举行年度写作比赛，鼓励人们把他们照顾老人和病人的经历写下来，和他人分享经验，好的作品还可以出版发行。写作比赛的目的是让大众关心老年人的照顾问题，也鼓励人们在照顾亲人的同时关注自己的身心健康。
劳拉.魏瑟林顿和丈夫盖瑞工作了多年，一直盼望着退休以后四处旅行，好好享受生活。2007年，他们刚刚搬到南卡罗来纳州的一个退休老人社区，盖瑞就被诊断出患有痴呆症。
劳拉说：“患者通常是在65岁以前得这种病，患病的时间大概是在54岁左右。也有人在40多岁的时候就得病了。症状包括个性改变、丧失逻辑和分析能力等等。”
劳拉两年来一直全职照顾患病的丈夫。她说，和其他家庭看护者组成一个互助小组，帮助她缓解了每天面临的精神压力。她也是通过这个互助小组得知了写作比赛的消息。
她说：“当时我想，OK， 我也可以把自己的经历写下来。回家以后，我花了两个星期的时间写完了我的文章，寄出去，然后就把这事儿给忘了。后来我居然接到通知，说我得奖了。这简直是意外的惊喜。”
劳拉的文章得了特等奖。文章短短的350个字道出了她照顾患病丈夫的艰辛。
她说：“我和丈夫盖瑞结婚34年，可是他现在变了一个人，所以当初的那种关系已经不存在了。这种情况带来的是痛苦和艰辛，虽然眼看着他一天天走下坡路，但是我仍然爱他，我要照顾他，但是要学会适应他的情况。”
83岁的埃佛林.库珀照顾着患有老年痴呆症的丈夫。她的文章得了一等奖，让她格外惊喜。 她还清楚地记得她写文章的那一天。
她说：“那是个星期六。我丈夫那天有点儿怪。不管我做什么，他都不高兴。所以我决定上电脑，看到了征文比赛的广告。我花了10分钟就写完了这篇文章，只是想让自己发泄一下，缓解一下情绪。没想到却得了奖。”
劳拉.魏瑟林顿和埃佛林.库珀都是2008年的写作比赛得奖者。这个年度写作比赛由一家全国老年照顾中心(Home Instead Senior Care)2005年发起，中心的发言人说：“我们希望让更多人了解这些照顾家庭成员的人扮演着多么重要的角色，承受着多么大的压力。”
得奖者的奖品不是现金，而是对他们来说更宝贵的东西--休息时间。老年照顾中心为得奖者派遣专业护理人士帮助他们照顾家人。
特等奖获得者劳拉.魏瑟林顿得到的奖励价值5千美元。她说，这对她帮助很大：“你可以得到各种各样的服务，我可以要求他们派人来陪伴我丈夫几个小时，或者要求他们派人来做饭等等。”
埃佛林.库珀的奖励价值达2千5百美元。有了帮手，她终于有时间让自己放松一下了：“昨天，我有个助手，她工作了三个小时，我利用这三个小时听了一场音乐会。”
老年照顾专家鼓励人们在需要的时候一定要寻求帮助，不管是朋友还是其他家庭成员，或者是在经济条件允许的情况请求专业看护帮助。专家说，加入互助小组，和朋友外出，培养业余爱好，写日记，都有助于缓解压力，补充能量，继续这项艰难同时也能带来成就感的工作。
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