卫生专家们估计，不久之后，更多的人将死于癌症，而且要比死于艾滋病，肺结核和疟疾的人的总和还要多。预计到2010年，癌症将成为世界头号杀手。
目前，心脏病是头号杀手。但是卫生专家们表示，更多的人将死于癌症的一个原因是，在发展中国家，更多的人在吸烟。据认为，全世界百分之四十的烟民生活在中国和印度。其他导致更多的人患癌症的因素包括高脂肪饮食，以及身体运动减少。
日本，新加坡和韩国患乳腺癌的妇女比率是40年前的三倍。
世界卫生组织的报告估计，在今年，将有一千二百万人被发现患有某种癌症。报告预测，将有七百万人因为癌症而早死。发展中国家将增加癌症患者五百多万人。
预计癌症病例和死亡人数将以每年百分之一的速率上升。专家们预计，上升幅度最大的国家是中国，俄罗斯和印度。
世界卫生组织表示，在没有新的治疗方法出现的情况下，到2030年的时候，每年新增的癌症病人将达到两千七百万，死亡人数将达到每年一千七百万。
另一项新近发表报告表示，美国男子和女子死于癌症的人数首次出现下降。美国国立癌症研究院杂志发表的报告说，美国癌症病人死亡率下跌，主要是由于男子患肺癌、前列腺癌以及直肠癌的人数下降。美国妇女癌症死亡率下降，则是因为乳腺癌和直肠癌的病例减少。
美国癌症协会表示，世界各国政府可以采取若干措施，降低癌症患者人数和死亡率。一个措施是为贫穷的发展中国家提供疫苗，预防能够导致癌症的某些感染。能够导致癌症的感染的一个例子是人类乳头状瘤病毒。这种病毒感染能导致子宫颈癌。
可以降低癌症患者人数和死亡率的另一个措施是控制吸烟。美国癌症协会表示，卫生部门的官员和各国政府应当在癌症研究和早期诊断方面进行更多的投资。
