美国国防部长盖茨星期六突然访问伊拉克。他对美军部队说，他们在伊拉克的使命进入“结束阶段”。不过他指出，美国准备增加在阿富汗的驻军。
美国国防部长盖茨星期六在伊拉克的巴拉德向美军发表讲话。盖茨告诉他们说，美国在伊拉克的使命目前已经进入“最后阶段”。盖茨同时强调指出，在最近决定美国将增加在阿富汗兵力的同时，美军对伊拉克的稳定仍然至关重要。
在一次同美国军方人员举行的座谈会上，盖茨详细阐述了当选总统奥巴马提出的减少在伊拉克美军的设想。他解释说，这意味着“使命的重大改变”。
奥巴马曾经坚决表示要在16个月内从伊拉克撤走美军。最近美国同伊拉克签署的军事协议要求美国在2011年之前从伊拉克完成撤军。
*美军6月30日从城市撤出*
总的来说，盖茨估计美军在6月30日将“从城市和人口稠密的地区撤出”。伊拉克7月将举行预定的安全协议全民公投。
他说：“6月30日是我们把所有18个省移交给伊拉克控制的时间”。他还补充说，伊拉克军队将逐渐承担起越来越多的安全责任。
他说：“我们的部队将逐渐减少，参与的行动也会逐渐减少。伊拉克安全部队将继续一天一天地承担越来越多的安全责任。但是，尽管你们可能已经听说要增加在阿富汗的兵力，但是毫无疑问，在这个关键的过渡阶段，你们的使命，以及美军在伊拉克的使命仍然非常重要。”
但是在伊拉克的美军指挥官奥迪耶诺星期六说，尽管夏季是将美国战斗部队从城镇地区撤出的最后期限，一些美军将作为训练和教官继续留在地方安全站。
在盖茨访问伊拉克两个多星期之前，伊拉克议会投票批准了同美国的新安全协议。新协议将于明年1月1号正式生效。
*驻阿美军数量将少于驻伊美军*
美国军方领导人多次表示，除非减少驻伊美军的数量，否则无法再派遣预期的两万人的部队到阿富汗。不过盖茨坚持认为，在阿富汗的美军数量永远不会达到在伊拉克美军的同样规模。
他说：“我们在阿富汗的兵力几乎永远也不可能达到我们在伊拉克部署的兵力的水平。因此我认为，我们将在今后一年左右的时间满足麦克基南将军提出的增兵4个作战旅的要求，但是正如我此行讲过的那样，如果在阿富汗的美军人数大幅度超过这个数量，我会感到非常担忧。苏联人曾经在阿富汗驻军12万人，但是由于他们没有获得阿富汗人民的支持，所以输了。如果在某个阶段我们在阿富汗的军队也达到这个数量，我们就会像个占领者，而不是阿富汗人的盟友或支持者了。”
在盖茨发表这些评论的几天前，美国说，美国将在明年夏天之前向阿富汗增兵数千人。盖茨星期四在坎大哈宣布，在今后几年美军预计将继续驻扎在阿富汗。
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