今后几个星期，美国民主党与共和党数千名党代表将出席他们各自的全国党代表大会。数以百万计的选民预期会在电视上观看各项意在传达全党团结形像的活动。全国党代表大会从180年前开始以来，已经有很多变化。
每隔4年，美国两大政党将它们的支持者在全国党代表大会上聚集起来，一起来提名总统与副总统候选人，并且决定他们对于当前议题的政策。
有些观察家认为美国政党的党代表大会是仔细安排过的公关活动。它的主要作用是将在党团小组和党内初选中选择出的总统人选，正式确认。同时展现对于公职候选人以及政策纲领一致的支持，而纲领中的政策都是党所支持的。
但几十年来，党代表大会都是不可预测的，这些会议因为妥协与最后一刻的决定而闻名。朱利安.泽利泽教授在普林斯顿大学伍卓威尔逊学院教历史与公共事务。
他说：“党代表大会是美国19世纪的发明。在1970年代之前，这些会议是党代表聚在一起，决定它们正、副总统候选人的场合。这些党代表经常是党领导人以及党务工作者，由他们来决定谁是最能代表共和党或民主党的总统候选人。”
*两党推选总统候选人过程更加民主*
在1970年代，两个主要政党都进行了改革，使得推选总统候选人的过程更加民主。从那时开始，选票上所印的人就是在党团小组会议和各州党内初选当中赢得多数党代表的那个人。通常情况下，党代表依照他们所代表的党员意愿投票，不过民主党同时也有所谓的超级党代表。这些超级党代表依照他们自己的观点投票。他们大部分是现任或卸任的党领导人或民选官员。
在今年党内初选的最后一段日子，巴拉克.奥巴马以及希拉里.克林顿都向超级党代表示好，希望吸引他们的选票，以便赢得民主党提名。今年的情况是，即使奥巴马参议员赢得足够的党代表来确保提名，民主党人仍然计划将克林顿参议员的名字放在被提名者当中。这种安排是在知道了支持克林顿参议员的党代表，将可以预期全力支持奥巴马之后做出的。这个象征性的做法被视作为在一场白热化的初选选战之后，团结党的尝试。
泽利泽教授说，对于某些活跃人士来说，这还不够：“这不是因为担心奥巴马的胜利会受挫，而是因为如果克林顿没有被提名为副总统候选人，因此可能会出现由克林顿支持者所举行的抗议行动，在全国党代表大会的会场周围举办集会游行，或是进行某种象征性的抗议投票。”
全国党代表大会的团结可能同时凭借在党的政策纲领中提出一个广泛的意识型态而实现。许多代表可能有一些观点并不代表党的大多数，但如果他们觉得他们的主意已经被高层所吸收，他们就更可能来支持这个纲领。
举例来说，33年前这种情况就发生过。当时在共和党内，支持候选人里根的保守派就跟福特总统的外交政策相左。
泽利泽教授说，保守派想向高层表达自己的观点：“里根向在任的共和党人福特总统发出挑战。在外交政策纲领中坚持道德准则，批评温和派共和党人福特总统的政策。里根一派坚持要求全党接受自己的观点。”
这个政策纲领中接纳了他们要求，带来了共和党的团结，并保证了福特的总统候选人提名。不过福特在大选中输给了对手民主党的吉米.卡特。后来里根在1980年战胜了卡特，当选总统。
泽利泽教授说，现如今，在党代表大会之前，代表们通常会达成一致，电视观众看到的是各派之间的和谐统一。观察人士说，在公开场合显示意见分歧，不是全国代表大会的目的。
关键词：民主党，共和党，全国代表大会，总统候选人
