中国的震后救援工作开始把重心从搜救幸存者转向卫生防疫。记者在重灾区北川县看到，来自各地的医务工作者正在奋力确保大灾之后无大疫。
星期六，又有几名幸存者从北川县城的废墟中获救。但是，国家救援队的总队长助理张庆山表示，随著时间的推移，越往后生还的希望越渺茫。特别是在北川县城，许多房屋倒塌、人员被埋都是由于山体滑坡造成的。
他说：“如果是楼房倒塌，还有空隙，可以有空气呼吸。山体滑坡，整个被石头压住，发现早还可以，一天之内可能还有希望。所以(现在)希望不是太大。我们会尽力的。”
鉴于这种情况，防病工作已经提上议事日程。卫生部派驻绵阳医疗卫生专家组组长、江苏省卫生厅副厅长胡晓抒说，目前，一方面要提高抢救成功率，降低死亡率和肢残率，另一方面要确保大灾之后无大疫。
胡晓抒说：“目前做的是帮助尸体的处理，减少尸体的腐烂，尽量火化，不能火化的深埋。第二是，周围环境和粪便处理，饮水消毒，保证抢救人员和灾民能喝上干净的安全水。”
绵阳市目前有33支医疗队，医护人员总数为2133人。绵阳的4个重点县已经被各省分片包干，江苏省负责支援北川县。
来自南京医科大学第一附属医院的陈彦就是参加对口支援的一名医生。他介绍说，灾后主要是防止4种疾病：“第一是消化道传染病，腹泄；第二是呼吸道；第三是红眼病；第四是乙型脑炎。目前在局部有通过呼吸道传播的流行性腮腺炎。所以我们要加大防疫力度，不能让好不容易活下来的人，再得上传染病，致残致死。”
由于建筑毁损严重，遇难者遗体无法全部取出，北川县城部分地区可以闻见阵阵尸臭。在北川大酒店前的广场上，来自军医大学的救护人员正在给消防部队官兵讲解处理死尸的注意事项：“集中处理尸体的时候，最好中间不要换下来休息，就这部分人处理，处理完就走，不要中间脱手套喝水，不要吃东西，如果实在顶不住了，可以给他喂一点。换下去后该喷药的喷药。”
现在仍有灾民从远处山区陆续逃出，帮助他们也是医护人员的重要职责。据陈彦医生介绍，高山上的一些村子，有的幸存者只占人口的5%到10%，食物来源也断绝了。他们很多人是在返乡人员的引领下才逃出来的。他讲述了自己的一次经历。
他说：“我们看到他们从山上下来，四个人都是奄奄一息的。最后发现是返乡的人爬两天两夜，用四天四夜把他们引出来了。一个年轻的女的说，她都吃草了。这个女的后来得救了。我们给输上液，就送走了。”
参加救灾工作的还有北川县人民医院失去亲人的医护人员。陈彦告诉记者，这个医院的400多名病人和医生，在地震中只有30多人幸免于难。有一名护士，自己虽然生还，但是女儿遇难了。
他说：“5月12号是护士节。她去年5月12号生了个女儿，她就很开心，又是护士节，又是女儿生日。结果今年5月12号，她女儿死了，她就很伤心，说今后5月12日是我最痛苦的日子，变成祭日了。我们是在赶往北川县的路上遇到她的，她极力要求跟我们的救护队，来救她的老乡。”
一些医疗队是在地震后不到24小时就抵达北川的首批救援人员。一名来自昆明的军医对记者说，他们在地震当晚10点钟接到命令，要求5分钟之后立即出发。
这位军医说：“大家真是什么准备都没有，立即就出发，连换洗的衣服、牙刷都没有就来了，就穿了这么一套衣服就来了。你看，这套衣服都已经穿好多天了。”
他现在的任务是，跟其他两名医护人员一起，守候在搜救地点附近，以便给获救的生还者提供及时治疗。
尽管从废墟中救出活人的希望正在日益减少，但是中国领导人表示，只要有一线希望，就绝不放弃。
当记者见到这名昆明军医的时候，他带领的救护组已经在同一地点守候7个小时了。他说，在建筑物的另外一侧，也有救护组在等候，这就是说，不管获救者从建筑物的哪一侧抬出，都会有医疗队接应。
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