星期二出台的各种经济数据再次让人们感到寒风刺骨。房地产市场、金融市场以及消费者信心都比预期的更为糟糕。美国经济正在往何处走？是好转，还是恶化？这将是了解美联储利率政策走向的关键。
星期三，美联储将就利率政策做出决定。是终结目前这一轮的降息周期还是继续降息，这将取决于经济的走向。如果判定经济走软的势头有增无减，降息的步伐就很难停下。如果认定经济大势正在好转，降息就没有必要。
就在美联储宣布决定的前一天，各方发表的经济数据看来提供的指向是经济走软的势头有增无减。房地产市场的衰退似乎有加速的趋势。第一季度全国进入丧失抵押赎回权程序的房屋数量比去年同期增长112%，比去年第四季度增加23%。另一方面，房屋价格的跌势有增无减，2月份房价下跌了12.7%，跌幅之大，前所未有。
在金融行业，次贷危机的影响还在扩散。全国房贷巨头Countrywide金融集团报告说，第一季度公司亏损约9亿美元，这是该公司连续三个季度出现亏损。还有，德国最大的银行德意志银行因资产减值42亿美元而出现该行有史以来的首次季度亏损。
在消费者方面，纽约民间经济研究机构会议委员会报告说，4月份的消费者信心指数在3月份大跌之后继续下滑。4月份的数字为62.3。而3月份和4月份的数字分别为65.9和76.4。下滑的原因是油价飞涨、房价大跌、和就业市场萎缩。
*威斯考特：房市对经济影响大*
美国前总统克林顿的经济顾问罗伯特.威斯考特在接受美国之音采访的时候认为，无论是从房地产市场的情况，还是能源价格或金融行业的情况来看，美国经济继续走软的趋势是非常明显的。
他说：“我们可能会在2008年到2009年的某一时期继续看到房价下滑。房价下跌可能还要持续一年。这是我们观察的要点。房地产市场对GDP的直接拖累大部分已经出来了，最糟糕的情况可能已经过去。但是，现在关键的不是这种直接影响，而是房价的下跌对消费者支出的影响有多大。这一点还是一个很大的未知数。我的感觉是，这个影响还会很大。”
威斯考特现在是华府KeyBridge经济咨询公司的总裁。他还指出，油价上涨30美元就相当于给美国家庭增加税收1000亿美元。政府退税的作用大体会被油价的上涨所抵消。次贷危机的影响还远没有结束。目前金融机构的资产减值已经超过了3000亿美元。但威斯考特估计，这个数字至少会达到7000亿美元。他表示，从这些主要方面来看，美国经济继续走软的势头相当明显。
*悲观情绪增长*
威斯考特的看法较为典型地反映了越来越多的悲观情绪。前世界银行行长沃尔芬森星期一在伦敦表示，他对经济感到相当悲观。他说，全球的信贷资产减值可能会达到1万亿美元。彭博新闻社引用他的话说，在他过去三、四十年的专业经历中，从来也没有看到大型金融机构会面临这样的挑战。
美国投资家沃伦.巴菲特星期一在接受媒体访问的时候坦率地表示，这次的经济衰退将比原来人们所估计的更深，持续的时间更长。
*冈萨雷斯：出现积极变化*
乐观派的专家并不否认各种疲软的因素，只不过对某些因素的走势有不同的解读。美国最大的保险和金融服务公司约翰.汉考克金融服务集团的高级经济学家奥斯卡.冈萨雷斯在接受美国之音采访的时候承认，信贷、房市和油价正在给经济造成很大的压力，但是一些积极的变化正在出现。
他说：“由于美元疲软，我们对出口的走向感到非常正面。出口的走势相当积极。我们对美联储对金融市场的干预程度也感到很是满意。这些干预措施对减少房贷违约和丧失抵押赎回权房屋的数量正在发生作用，市场的流动性正在得到改善。”
冈萨雷斯认为，油价难以在120美元一桶的高位持续下去。根据目前全球的石油供需关系，油价应该回落到80美元的价位。不过，他也表示，如果油价长期居高不下，通货膨胀将会成为一个难以预测的变数。
专家们都表示，这个星期对判断经济走势将是非常关键的。星期三，不仅美联储要宣布利率政策决定，商务部还要公布第一季度的经济增长数据。星期五劳工部将公布4月份的就业报告。如果就业数字继续大幅度下滑，经济走软的态势将得以进一步确定。
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