在美国经济的负面消息不断涌来的时候，主流经济学家们对今年的经济前景的看法却转趋乐观。他们认为金融市场有可能会在今年年底回归正常，经济增长在经过上半年疲软之后可望在下半年有所加快；既使出现衰退，他们认为，衰退也很可能是短暂和轻度的。
*负面消息：房市继续低迷*
星期一像今年以来的大多数日子一样又迎来了负面的经济消息。美国全国房地产商协会报告说，房屋销售和房屋价格在1月份继续下滑。二手房的销售量，按年率计算，下降了0.4%，总数为489万套，比12月的491万套更低，达到9年来的最低点。此外，房屋价格下滑的势头并没有放慢，下跌幅度为4.6%，为20.1万美元，这是房价连续5个月下降。
房屋销售和房价下跌只是持续恶化的美国经济中的一部分。金融体系的动荡、就业市场的疲软和能源价格的飙升都促使更多的经济学家对经济局势的评估转向悲观，不少专家认为，美国经济现在可能已经进入了衰退。
前美联储主席格林斯潘星期一在海湾国家阿联酋再度对经济衰退放言，说今年美国出现经济衰退的话，其衰退的深度可能会超过1992年初和2001年那两次衰退。彭博新闻社引用他的话说，“现在的金融问题要比我们一直以来估计的更为严重，如果这次衰退的程度超过上两次衰退的话我不会感到意外。”
*调查：专家们的乐观预测*
不过，美国全国商业经济学协会星期一公布的专家调查发现，主流经济学家对美国经济的基本评估要比目前市场的情绪更为乐观。
这次调查是在1月25号到2月13号之间进行的，调查对象是美国49家经济预测机构或者顶级金融机构主持经济预测工作的负责专家。
全国商业经济学协会会长埃伦.休斯-克罗姆威克对美国之音表示，在几个主要方面，专家们的观点是倾向乐观的。
她说：“这个调查包括了将近50名经济预测人员。这些人都经历过各种经济周期，对经济前景有着很好的感觉。现在，预测人员认为，今年上半年经济几乎没有什么增长。专家们估计，第一季度的增幅可能只有0.4%，第二季度的增幅会稍好一点，到1%，这还是比较疲软的。但是，到下半年，增长会有所加快。下半年增幅会达到2.8%，这样全年增幅会有1.8%。”
2008年全年增长1.8%的预测比这个协会在去年11月调查中得出的预测2.6%显然低了很多。不过，专家们在下调增长预测的同时，他们中的多数--约占55%--认为，尽管上半年经济增长几乎停滞，但依然可能会躲过一次传统意义上的经济衰退，即连续两个季度出现GDP负增长。经济能够避免衰退的主要原因是美联储的积极降息政策和政府推动的经济刺激方案。
*信贷市场、房产市场、衰退程度*
除了经济能够避免衰退以外，接受调查的专家的乐观预测还反映在这样几个主要问题上：一是信贷市场的状况将会在今年年底大体恢复正常，信贷紧张的局面将会改观。五分之三的人认为对消费者和企业的信贷收紧的程度将是适度的，认为信贷紧缩会对经济造成很大压力的专家只占四分之一，而认为信贷市场流动性和信贷市场功能将会在年底基本恢复正常的专家的比例占了约60%。
二是衰退的程度。在认为会出现经济衰退的专家中，三分之二的专家认为，既使出现衰退，衰退的时间不会长，程度也不会深。不过，也有小部分专家认为，衰退将是浅度的，但是会持续比较长的时间。只有极个别的专家预测，这次衰退将是长期和严重的。
三是认为房地产市场的衰退可能会在今年年底触底，而在明年呈现微弱的回升。调查说，房价今年可能会下降4%，但是明年会上涨0.1%。
*经济滞涨的先兆？*
上星期美联储下调了经济增长预测，同时也上调了通货膨胀预期。许多专家认为，美国经济出现滞涨的风险显著上升。全国商业经济学协会的调查也有类似的发现。接受调查的专家都提高了他们对2008年总体通胀与核心通胀的预期。预测说，消费者价格指数2008年的年度增幅会从去年11月预测的2.5%提高到3%，核心指数将会达到2%，也高于去年11月预测1.9%。
不过，该协会会长休斯-克罗姆威克女士并不认为这是出现经济滞涨的先兆。她对美国之音说：“我不愿意对这次调查的结果做那样的解释，因为过去发生经济滞涨的时候，通货膨胀上涨的幅度都非常大，往往都在两位数字以上。现在的情况不一样。最新的通胀数据大体还是在2%左右，低于2007年的2.1%。这还谈不上接近滞涨时期的通胀水平。”
休斯-克罗姆威克女士还是美国福特汽车公司的首席经济学家。她也承认，在美国经济增长停滞的时候通胀压力上涨将缩小美联储降息的空间。接受调查的多数专家估计，美联储将在今年年底把短期贷款利率下调到2.5%，这和最近市场的预测有不小的差别。市场预期利率将在3月份的美联储会议上下调50个基点，从目前的3%降低到2.5%。今年短期利率有可能降低到2%以下。
