美国政府的统计显示，美国人从事义工的人数近两年来呈下降趋势，义工人数减少因行业不同而有所差异，生活紧张是一个重要因素，但不是唯一的因素。
美国劳工部下属劳工统计局的最新数字显示，2006至2007年度，美国从事义工的人为6080万，占总人口的26.2%，比前一年，即2005至2006年度下降了0.5%，那一年义工人数下降幅度为2.1%。而在此之前的几年中，美国人从事义务劳动的人口比例则一直维持在28.8%的水平上。
希兰.奥比是科罗拉多州首府丹佛一家植树义工团体的工作人员。她说：“人们变得越来越忙。你的确能够发现志愿者精神在下降。我们的志愿人员其实很多，因为人们热爱本地的树木。但是，志愿人员面临的一大困难是，他们太忙了，找时间参加志愿活动变得越来越困难。”
以妇女为例。美国妇女传统上做义工比男子要积极，但现在许多妇女为了生活不得不去多做有报酬的工作，难以拿出更多时间当义工。
*义工小时也比以前少*
不过希兰说，义工项目也是决定义工人数的因素。就拿丹佛市的植树造林计划来说，这是那里的传统，义工们的热情一直很高。
她说：“我们这里很多人对树木情有独钟。我们这个组织从1969年成立以来，推动社区种树计划已经19年，有些志愿人员也跟随我们17年、18年了。”
义工减少的另外一种情况是，人们投入的义工小时比以前减少，呈现零打碎敲趋势。戴比.赛是马里兰州安尼.阿伦德尔县义工中心的首席执行官。她说：“我不认为我志愿者人数在减少，人们还在继续从事志愿活动，只是不再回到同样的地方做义工。我们不能像过去那样留住他们。”
报导说，美国义工人数减少并非完全与收入有关。首席执行官戴比.赛说，经济条件好的人，贡献的义工小时可能反而少；挣钱越多，义务劳动的越少。
她说：“我们对义工人口构成的观察是，经济地位最低的人投身义工活动的比例高于经济条件最高的人。至于中等经济地位的人群，我们努力留住他们，不过相比之下，经济地位较差的人却能贡献更多时间。在高收入者群体中，收入最高的人投入的义工时间最少。”
*下降趋势令人不安*
堪萨斯城一家网站刊登的署名文章认为，美国义工人数下降的趋势令人不安。文章提出，为什么占人口四分之三的美国人与义工无缘？美国人去年平均贡献的义工劳动小时不到7天，仅52个小时而已。
哈佛大学公共政策问题教授罗伯特.普特曼出版了一本名为“美国社区的瓦解和复兴”的书，书中说，美国的“社会凝聚力”正在下降。
但在另外一方面，似乎也不能简单地看待义工人数和义工小时减少的现象。至于经济条件较好的人反而做义工少，戴比.赛指出，不是人越富，闲暇时间就一定越多。她说：“他们(富人)的时间不是更多，而是更少。可能他们需要比以往更多的时间才能够维持现状；富人需要保持特定的生活方式 ，但是只有更加努力才能维持那种生活方式。”
为了扭转义工下降的趋势，义工团体采取了一系列相应措施。马里兰州安尼.阿伦德尔县义工中心的首席执行官戴比.赛说：“我们的做法是，努力寻找使用义工技能的新途径。既然义工没有时间再回来贡献那么多时间，我们可以向他们提供短期工作，以便他们能完整地完成任务，要是他们再回来，就再交给他们别的工作。”
