在经济急速走软，选战日趋紧张的时候，美国经贸界高层人士对自由贸易的前景感到忐忑不安。他们认为，如果不寻找出根本的解决之道，自由贸易之船很可能会搁浅在保护主义的沙滩。
在多边自由贸易努力停滞不前的时候，许多国家都把努力的方向转向了双边自由贸易。但是，低迷的经济和对自由贸易的抵触情绪的滋长使得双边自由贸易的努力也被打入了冷宫。面对这种局面，美国经贸界的高层人士主张重新思考自由贸易政策，要全面地、现实地解决自贸协议所引起的问题。
*坎特：让民众看到具体回报*
美国前贸易代表米基.坎特在华府的一个贸易研讨会上表示，多年来，人们一直在听自由贸易是如何如何地好，可他们的困难和问题是越来越多。坎特说，在美国的政治体制下，议员们如果长期不能向自己的选民拿出令人可信的成绩单，说明自己为选民争取到哪些具体的利益，他的议员就不能继续当下去。
“我们现在需要做的有一部分是开始恢复美国民众的信念，让他们相信我们在捍卫他们的利益。在第二次世界大战后，我们对欧洲和日本就做了正确的事情。我们把市场让给了它们，让它们加快恢复，以对抗苏联的扩张行动。
“现在呢，我们让美国民众相信我们让出市场而不会得到任何回报？这是民众现在的感觉。这不行。一定要让民众看到具体的回报。”
坎特认为，要做到这一点，首先在于美国政府的最高层，也就是总统，而不是行政部门的某个部或者国会的某个委员会。总统不仅要支持自由贸易还要在制定自贸协议的时候维护美国工人的利益，让民众切实看到总统和政府确实是在维护他们的利益。
“下届总统不管是来自共和党还是民主党，都要把维护民众利益放在自己的贸易议程的最前面。坎特说，如果做不到这一点，就不要指望自由贸易会有什么进展。
*托马斯：用培训打消民众恐惧*
美国众议院拨款委员会前主席比尔.托马斯赞同坎特的主张，认为当务之急是争取民众对自由贸易的信心。托马斯还提出具体建议，政府要通过多种措施打消民众对走向自由贸易新世界的恐惧。他说：
“我们要建立一个真正致力于再培训和再教育的机制，而不是老的工作协调制度，不是雇主拿出点钱雇一个并不认真工作的咨询顾问。我们要切实做好我们现在所处的新世界和那些对这个新世界感到恐惧的工人之间的桥梁搭建这个根本性的工作，针对具体个人直接做工作，帮助他们获得必要的技术和知识，消除他们的恐惧。
“这不仅是共和党人的责任， 也是民主党的责任，也是企业管理层的责任。他们要主动接触工人。”
托马斯指出，除非工人看到自由贸易给他们带来了具体的好处，否则他们不会支持你的自贸努力。宣传自由贸易不是推销员几分钟的讲解，而是长期地跟那些受到贸易影响的工人们一起工作，努力解决各种问题的艰巨任务。
*波特曼：美国若放弃 无人会带头*
美国前贸易代表罗伯特.波特曼对自由贸易的前景的看法要比坎特和托马斯要乐观一些。他希望人们不要因为目前的困难而轻易放弃。
"我们还是不要放弃为好。我再说一遍，机会之窗还没有关闭。经济数据都在那里，很清楚。我们还没有陷入一潭死水。我们现在要做的是争取一些主要人物的承诺，国会有关主要人物也并没有明确表示反对。华府里有不少人觉得，美国跟哥伦比亚、跟韩国的自贸协定还是有利的。我们现在面临的不是一条死胡同，而是一个十字路口。”
波特曼表示，他担任美国贸易代表的经历让他明白，美国是自由贸易的主导力量。如果美国放弃，世界上就没有人带这个头了。
在谈到美中经贸关系的时候，美国前贸易代表坎特表示，美中经贸关系正面临严重的考验，两国政府都负有推动这个关系向前发展的责任。坎特对美国之音说：
“中国和美国都要担起这个责任。中国要加强对知识产权的保护制度，继续调整人民币汇率，保护亚洲和美国消费者的利益，杜绝不符合卫生标准的食品上市，保证产品质量安全。对美国来说，美国需要更加全面地跟中国接触，通过每天的接触来确保双边的相互了解，推动贸易的发展。我们已经取得了不少进展，但我们还需要更多的进展。”
