12月25日是圣诞节。在圣诞节的前夕，美国商家和消费者谈论的主要话题之一是最后出击。商家们全力以赴准备节日到来之前的最后一刻出现一个销售高潮的到来，而消费者也在伺机而动，为抓到最合算的商品而准备最后出击。
*商家和消费者最关注的就是节日采购*
星期一是圣诞节前的最后一天。美国商家和消费者最关注的就是节日采购。虽然上星期美国商务部报告说，11月份美国零售业销售强劲增长1.1%，高出专业预测机构的预测很多，但是从很多商家传来的消息看，今年的节日销售依然显得相当疲软。它们都把希望放在圣诞节前的最后一刻，也就是星期一，特别是星期一晚上，希望能够等到那些一直在耐心等待最佳采购时机的消费者在节日到来之前的最后一刻能够倾巢出动，把零售额给推上理想的高度。
从今年的情形来看，期待最后一刻，无论从商家还是消费者的角度来看，都是有一定根据的。美国的节日销售季节是从11月25号的感恩节的黑色星期五开始。商家们反映，今年的节日销售开头不错，销售比较强劲。但是进入12月以来，销售一直处于疲软状态。一般来说，圣诞节之前三天的销售额在整个节日销售季节中大概占15%。所以，商家们有理由期待最后时刻会有奇迹出现。
*今年的特点是圣诞节在星期二*
就今年来说，还有一点特殊的地方，这就是圣诞节是在星期二。消费者有一个周末再加一个星期一的时间来进行采购。综合各方传来的消息，在刚刚过去的这个周末，主要商店和各大商场的表现还是不错的。不过，由于多了一个星期一，有相当一部分消费者可能会推迟采购计划到最后一刻。
*很多连锁店实行连轴转*
芝加哥咨询公司A.T.Kearney公司报告说，周末商场的顾客数量大增，商场里的队都排得很长。像梅西、席尔思、凯马特等著名的连锁店都实行了连轴转以方便顾客。华尔街日报星期一报导说，早期迹象显示，今年的圣诞节销售虽然算不上了不起，但至少也说得过去。
为了争取最后一刻，很多商家都决心要奋斗到底。梅西公司的各个商店打破过去圣诞前夜提早关门的惯例，这个星期一营业到晚上六点钟。凯马特从星期六就开始24小时不停业，星期一要营业到晚上10点钟。这是凯马特从2002年以来第一次采取这样长时间的马拉松式的营业。
*商家与消费者在比耐心*
从消费者的角度来看，最后一刻可能是一个出击的好时机。今年从感恩节开始，商家的降价促销仗一直持续不断。但许多消费者在各种不利的经济因素的影响下一直是看的多而买的少。很多节日商品往往是距离节日越近降价幅度就越大。所以，精明的消费者今年都在和商家比耐心，不到最后一刻不出击。
另外一个促使消费者进行最后出击的原因是网上零售商在节日到来的最后两天没有办法如期把商品送到顾客手中。所以，顾客只好放弃网上采购的计划而转向当地商店。分析人士估计，这个因素可能会加大传统商店在最后一刻的销售数量。
*调查：消费者的悲观情绪增加了不少*
至于今年的节日销售究竟会有怎样的表现，零售专家们大多并不抱太多的幻想。房价的下跌、汽油价格和取暖费用的上涨以及信贷条件收紧等都削弱了消费者的购买能力。最近几天公布的有关消费者信心的调查都显示，消费者的悲观情绪增加了不少。路透社和密西根大学联合进行的消费者情绪指数在12月下滑到两年来的新低。而纽约民间经济研究机构会议委员会编制的消费信心指数在同月下滑了近8点，为87.3。
如果消费者信心是判断消费者支出的一个参考的话，今年的节日销售应该相当弱。零售统计机构RCT公司预测，今年的节日销售增幅为3.6%。去年同期的增幅是4.9%。
*专家：消费者总能找到办法保持消费*
不过，也有一些专家没有这么悲观。他们从消费者的历史表现推断，消费者虽然面临很多困难，但他们总是能够找到应对的办法，保持消费。
美国经济研究公司环球透视的美国经济学家萨拉.约翰斯顿对美国之音说：“的确，消费者支出是富有弹性的。这个季度将会完成实际消费者支出连续16年的增长。我估计，这个节日销售季节的增长幅度，如果排除能源产品以外，将会达到4%的范围，有可能会达到4.5%。消费者如果能够在经济其它部门陷入困境的时候保持其增长，那么这就是个好消息，这就会带动整体经济躲过衰退的暗礁。”
