星期二是圣诞节。圣诞节是千千万万美国人家庭团聚的日子，同时也是慈善组织募捐救助穷人的日子。但是，对于一些慈善组织来说，今年并非是个好年头，因为慈善募捐在下降，而需要帮助的人却在增加。
*慈善募捐下降*
“给孩子的玩具”(Toys for Kids)是位于纽约的一个慈善组织，负责募集玩具并分发给贫困儿童。这个慈善组织的共同主席普拉斯基说，他们希望募集7500个玩具，但恐怕无法实现这个目标。这将是17年来的第一次，因为汽油等生活必需品价格上涨，人们担心他们的取暖帐单而不得不在扶贫捐款上打折扣。
总部设在维吉尼亚州的基督教救世军是一个遍布全美的慈善组织。每当圣诞节来临之前，这个组织的义工们都在大百货商场门前搞小型的“红色水壶运动”(Red Kettle Campaign)，希望进出商场买东西的人们能将他们的捐款放入壶中。不过，今年捐款的人比去年要少，即使愿意捐款的人，所捐金额也比通常少。在麻萨诸塞州，救世军募集的款项比去年少8%，在缅因州的波特兰和纽约州的纽约市，募捐的款项比去年低30%，在佛罗里达的奥兰多，募捐金额下降了40%。
*需要帮助者增加*
就在募捐的款项比去年少的同时，今年寻求帮助的人却在增加。“圣诞在城市”(Christmas in the City)是位于波士顿的一个慈善组织，专门帮助无家可归的儿童。这个慈善组织说，去年寻求帮助的家庭有500个，今年增加到900个。波士顿天主教慈善组织负责向麻萨诸塞州东部的3000个家庭提供帮助，这个慈善组织募捐的善款也略微低于去年。该组织的发言人雷诺兹说，圣诞节期间，越来越多的人需要帮助。她说，价格在上涨，这是明摆着的，付帐单、付房租、买圣诞礼品等等对人们来说越来越困难了。
安妮特.鲍尔是慈善组织救世军北部地区的公关部主任。她告诉美国之音，从明尼苏达地区的情况来看，今年募捐的东西少了，寻求帮助的人却增加了。她说：“的确，我们募集的玩具减少了很多，比去年减少了一半。但同时寻求圣诞帮助的人大量增加。这比我们预料的要多得多。在明尼苏达州和北达科他州，捐款数量下降了5%到15%。”
鲍尔说，在过去12个月到16个月当中，寻求一般帮助的人增加了10%到25%，在圣诞节期间，他们提供的食品卷仅在双子城一个地方就从8500个家庭增加到1万4700个家庭。她说，为了确保每个需要帮助的家庭都能吃到圣诞餐，每个儿童都至少得到一个玩具礼物，他们超支了71万美元。
*两方面原因*
鲍尔女士说，造成需要帮助的家庭的增加、以及募捐人数和金额减少的原因主要有两个方面。
她说：“一般人的生活都在苦苦撑着，很多人濒临破产。在各种费用不断上涨后，他们无法应付。当家中主要收入者失去工作后，他们就走投无路了；另一方面，一些小的慈善组织因为捐款减少，无法再像过去一样帮助那么多人，所以那些人就都转向救世军寻求帮助；此外还有一部分人过去曾经出钱帮助他人，今年是第一次来寻求帮助。”
美国专业筹款人协会的尼尔森说，美国各地的慈善组织目前都面临相同的问题。他说，房市危机以及经济中的一些问题同时出现，对慈善募捐打击很大。
虽然一些慈善组织今年募集的善款比过去有所减少，但是美国人仍然是全球最乐善好施的民族之一。慈善组织救世军北部地区的公关部主任安妮特.鲍尔说，普通的美国人并非不愿意伸出援手帮助他人，只是有时候不了解需要帮助人的具体情况；一旦弄清楚被帮助人的具体需要时，他们会竭尽所能，慷慨解囊，比如在2005年，美国人捐助了84亿美元帮助南亚发生海啸以及卡特里娜飓风的难民。
