中国30年的经济改革使得中国成为世界第四大经济体，但是中国经济实力的增强并没有像西方的政治家和理论家所期望的那样使中国走向政治民主化。美国一位著名的中国问题专家认为，中共把财富与权力结合起来的策略加强了其执政的合法性，同时也阻止了经济发展促进政治民主化的转变。
中共积极吸收“红色资本家”
在中国的经济体制从计划经济向市场经济转变的过程中，中国的独裁政党共产党对私营部门的态度发生了从最初的打压和限制到容忍和支持的转变。随着私人企业在经济成份中所占比例的扩大以及经济的快速发展，越来越多的中共官员下海经商。
与此同时，中共也积极吸收私营企业家入党，使所谓的“红色资本家”的力量日益壮大。在2002年召开的十六大会议上，当时的中共总书记江泽民提出的“三个代表”的理论被纳入党章，从而使中共允许资本家入党的做法合法化。
狄忠蒲：中共维持其执政合法性三基础
乔治.华盛顿大学爱略特国际关系学院的政治学和国际关系教授狄忠蒲(Bruce Dickson)认为，中共把财富与权力结合起来的做法有几个方面的含义。
他说：“首先，它指的是中共维持其执政权力的一个主要策略：这就是推动中国经济的高速发展。 它是通过鼓励私营部门的兴起并且把它融入到中国的政治体系内来实现的。”
这位研究中国红色资本家不断演变的政治影响力的专家表示，随着中国经济的发展以及实力的增强，中国的民族主义情绪也日益上升。而这种随着中国国际地位的提高而来的民族自豪感成为中共用以维持其执政合法性的第二个基础。
狄忠蒲教授指出，中共维持其执政合法性的第三个基础就是它所宣称的维持社会秩序与稳定的能力。但是，中共把财富和权力结合起来的策略所带来的一个后果就是日益加剧的贫富差距和腐败，导致老百姓对政治和经济精英的憎恨，从而引发民众的抗议。
他说：“显然，随着在很多经济和社会问题上出现的抗议事件的数目和规模的日益扩大，而且很多抗议是针对中共的政策目标的，它对中共合法性的第三个基础构成挑战。”
现政府仍至力于把资本家纳入体制
针对这种挑战，胡锦涛和温家宝政府提出了构建‘和谐社会’以及把增长与平等进行平衡的理论。但是华盛顿大学的狄忠蒲教授说，即使胡温政权强调的是和谐社会和平衡发展，但是实际上，中共现政府仍在继续前任政府把资本家纳入到政治体系中的政策。
狄忠蒲说：“即使是在胡温的领导下，对私营部门的承诺还在继续。不说别的，中国经济过去5年的增长速度比90年代还要更快。他们继续促进资本家在政治体制中的进一步融合。”
狄忠蒲教授说，考虑到这个问题的敏感性以及胡温政权试图建立的以人为本的形像，当局在今年年初下令媒体不报导胡锦涛有关私营经济的积极表态。
经济繁荣之路通往政治民主？
长期以来，中国经济的发展和财富的增加也使西方的观察人士和学者产生了经济发展会引发政治民主化的期待。事实上，经济繁荣最终导致政治民主化的看法不仅是一种抽象的理论，而且是美国对华政策的一个基础。不过，狄忠蒲教授认为，这种期待所包含的两种假设都是错误的。
他说：“中国的日益繁荣会使得对它民主化的期待假定两件不同的事情：一是中国共产党在这个过程中是一个被动的角色，而不会采取任何行动来阻止这种变化的发生。但是事实上，中国共产党正在积极地阻止这种转变的发生。第二个假定是，中国的私营企业家的立场与中共官员的看法存在大的差异，从而会推动基本的社会和经济政策的改变。但是这完全不是事实。”
狄忠蒲教授表示，他1999年和2005年分别在中国进行的调查研究发现，红色资本家在私人企业家中所占比例越来越大，从99年的38.2%扩大到2005年的50%。他说，数据表明，中共采取了各种方式把新的资本家融入到中国的政治体制中，试图加强他们对共产党的政策目标的支持。与此同时，研究也发现，中国的政治精英和经济精英在很多政策问题上的看法非常相似。
