在建立了40周年之际，东南亚国家联盟将于下个星期在新加坡举行的首脑会议期间签署第一部宪章，正式将自身组建为一个法律实体。该宪章将寻求为这个地区性组织建立一整套条例和规范。不过，这份宪章的草案显示，所有的强制性机制都将是软弱无力的，该组织仍然缺乏有力手段应对诸如像缅甸这类有麻烦的成员国存在的问题。
虽然东南亚国家联盟成员国拥有5亿多人口，但是该组织却没有其他地区组织所拥有的实力。东盟在世界贸易中占据的比重不大，并且该组织经常遭到批评，说它缺乏意愿和实力针对该地区的人道主义问题和社会问题发挥其影响力。
当东盟下个星期二在新加坡签署宪章之后，东盟领导人抱有很大信心让世界各国政府和机构对东盟刮目相看。然而，分析人士则对此表示怀疑，他们认为，东盟无力推动该组织十个成员国之一---缅甸实行民主改革。
欧洲联盟、联合国以及美国都采取了行动，试图迫使缅甸实行变革。他们呼吁东盟对缅甸军政府施加压力。但是由于缺少正式条文和执法权力，这意味着东盟作为一个组织并不能象国际社会所期望的那样强有力地处理缅甸问题。
*仅仅口头上要求*
东盟议会委员会的执行主席罗斯汉.杰森说，到目前为止，该组织仅仅是口头上迫使缅甸实施民主变革。他说：“不少东盟成员国所做的仅仅是跟缅甸军政府进行经济交往，从而装满他们自己的腰包。他们偶而也会对缅甸军政府的残暴和缺乏民主改革的问题讲一些不满，或是表示关注一类的话。但是最终总是恢复原状。”
杰森说，如果东南亚联盟期望获得国际尊重，它将需要一个强有力的宪章并且采取一些强有力的行动。罗斯汉.杰森说：“东南亚国家联盟现在有机会在国际社会重塑它的骄傲和信心，只要拿出一份措辞有力的宪章并且立即实施它，同时对那些违反人权的成员国实施这一宪章。”
国际社会经常批评东盟领导人没有果断做成决定，采取行动，特别是在最近缅甸暴力镇压要求民主的和平示威期间。虽然东盟谴责了镇压，但是成员国拒绝了国际社会发出的对缅甸实行制裁的呼吁。
新加坡防卫与国防研究院的胜间田弘说，最近几个星期东盟宪章草案的部分内容透露给媒体，但这个草案要比国际社会期望看到的版本要温和。胜间田弘说：“宪章的最后版本看来就惩罚和制裁的实施方面有些软弱了。这表明东盟成员国在执行宪章，或者在他们脱离传统的东盟外交方式方面是非常有限的。”
*本国的人权问题*
不干预成员国内部事务的东盟传统政策，以及设立一个人权保护机制都在东盟宪章的草案之内。不过胜间田弘说，东盟领导人不太可能明确说明东盟的人权机制如何运作，如果这样做，他们就不得不着手解决人权问题，不仅要解决缅甸的，还有解决他们本国的人权问题。
东盟是由印度尼西亚、新加坡、泰国、马来西亚和菲律宾在1967年发起成立的一个反共集团。这是一个奇特的组织，汇集了一批独裁者、王室成员和并不成熟的民主国家。自那以来，进入东盟的还有文莱、缅甸、老挝、柬埔寨和越南在内。东盟成员国当中只有极少国家的人权状况完全符合国际人权标准。东盟各国领导人也不可能履行东盟理念，去维护连他们自己都不认同的人权。
预计新加坡东盟首脑会议的主题将是，新宪章将如何影响投资和贸易。各个成员国都说，希望新宪章会使像欧洲联盟这样的组织对东盟更有信心，因为东盟将遵守明确制订的规章。东盟在制订新宪章之后，就会像欧盟那样，具有更大的能力建立共同的贸易和投资政策。
