联合国秘书长潘基文抵达南极进行实地考察，成为第一位访问终年冰雪覆盖但自然资源丰富的南极大陆的联合国领导人。正当一些国家在南极和北极地区竞相探索开发自然资源甚至提出领土主权要求之际，有专家指出，在可预见的将来，人类开采利用南极或北极地区能源的可行性不高，充分发掘现有资源的潜力和寻找替代能源更为经济实用。
*媒体：此行意在凸显对全球变暖的关注*
潘基文秘书长穿着防寒服装走下智利空军的运输机，然后乘坐雪上摩托车前往一些国家设在那里的科学考察基地，听取科学考察人员关于冰川加速解冻等方面的情况介绍。一些媒体报导说，在智利总统米歇尔.巴切莱特的邀请下，潘基文的南极洲之行的主要意义是凸显国际社会对全球变暖的关注，同时也是为下个月在印尼巴厘岛举行联合国气候变化会议作准备。
自从英国探险家库克乘船在1772年环绕南极洲航行算起，人类探索南极大陆的历史至今已经有200多年之久。目前，包括美国、英国、俄罗斯、中国、法国、挪威、韩国在内的20多个国家在南极洲建立了150多个科考站和基地，已经探明的石油、铁矿等自然资源储量都占全球之首。
英国、智利等国还试图对世界上这片最后尚未开发的处女地的部分地区和大陆架提出主权要求，但是根据有50多个国家签署的南极条约，目前各国只能和平利用南极洲进行科学研究而不得用于军事目的，也不准搞所谓占山为王的“圈地”活动。
美国阿拉斯加太平洋大学北方研究所资深经济学家塔星教授对美国之音表示，不久前俄罗斯一些政客潜水到北极的海底插上俄罗斯国旗的做法除了政治宣传以外，没有实际意义。
塔星说：“那只不过是为了宣传而已。既没有技术上的价值，也没有法律意义。(在南极和北极宣称领土主权方面)国际上已经有了法律机制。”
*塔星：目前开发南极资源不切实际*
他说，就人类现有的技术水平来看，开发利用南极或者北极地区能源和矿产等自然资源是不切实际的，有关国家不如把精力投入到开发利用现有的矿产资源上面。
塔星说：“(在南极)进行实地勘探来试图确定自然矿藏的地点，在未来四、五十年内，要把那里的资源变成有经济效益的产品是不太可能的。”
*塔星：应着眼于现有的可开采资源*
曾经担任美国国会参议院能源和自然资源委员会首席经济学家的塔星博士说，据美国科研机构的勘探数据，目前已经探明的石油、天然气和煤矿等能源储量超过现在世界能源消耗量的成千上万倍，而且开发利用替代能源的潜力和前景也非常可观。
塔星认为，人们急于占有南极和北极地区尚未有归属的自然资源是远水不解近渴，不如及早把精力集中在现有的可开采利用的资源以及开发替代能源方面，同时给予更迫切的全球气候变化问题更多关注。
