美国航空和航天局(NASA)再次延缓了发现号航天飞机做第四次太空行走。发现号航天飞机将在太空停留两个星期。这次太空行走的目的是提高国际空间站的功能。原来这一行动定在星期四，第一次推迟到星期五，现在再度推迟到星期六。太空行走的主要任务是修复太阳能电池板上的裂缝。有关官员说，修复裂缝是这次太空行走要优先解决的问题。
航天飞机和空间站的人员正在加紧准备太空行走任务，这次任务被两度延缓至星期六。
*主要任务是修复太阳能电池板裂缝*
星期三，有关官员改变了太空行走的主要任务，把原计划检查空间站一侧功能损坏的旋转接头，改为修复太阳能电池板的裂缝。侧翼和旋转接头的问题会延缓今后的太空飞行任务，这两个装置用于为新设备提供电力。
空间站项目经理苏弗雷迪尼说，宇航员要做的第一件事就是要修好侧翼。他说：“我们相信裂缝可能会进一步损坏，如果进一步损坏，我们就有可能无法固定整个空间站。果真如此的话，我们就必须想出解决的办法，可是我们的选择并不多。”
星期六的太空行走准备工作包括研究修复程序、准备工具和修改太空服装手套的尺寸。
在这次行走中，发现号的机组人员帕拉琴斯基将被举到空间站机械手臂的延长杆的顶端，这样可以使他到达太阳能电池板并且检查裂缝。另一位机组人员惠洛克将操作机械手臂，配合帕拉琴斯基的工作。
机组人员在星期二展开太阳能电池板时发现了裂缝。这一情况使航空航天局决定在侧翼完全展开之前暂停工作。机组人员摄下了损坏情况，送发给地面工程人员进行分析。航天局官员说，在确定导致损坏的原因之前，他们无法知道如何修补。
*发现号指挥官说机组人员众志成城*
星期三，发现号指挥官梅洛伊对媒体说，尽管遭遇挫折，机组人员仍有信心完成任务。她说，他们已经做好准备，准备采取一切必要措施。
梅洛伊说：“每天早上醒来时，你根本不知道会发生什么。我想，支撑我们坚持下去并保持高度士气的是因为我们从事着我们坚信的事业、我们热爱的事业，我们在一起工作充满了幽默。所以，我们相信，不论发生什么事，我们都能解决。”
航天局官员说，尽管太阳能电池板上有裂缝，但是太阳能电池板的情况正常，好像还能输送所有的电力。但是，要想为两个新实验室提供电力，必须修复太阳能电池板。
发现号为期两个星期的任务是扩展空间站的面积，使它能容纳下欧洲和日本的太空舱。航天局将这次任务延长一天，使宇航员可以进一步检查旋转接头。官员们说，这项检查工作可能在以后的飞行任务中进行。
发现号定于星期一脱离空间站，于11月7日返回地球。
