中共17大进入中国政坛高层的领导人中，有一些是过去所称的“工农兵学员”。有历史学家认为，文革时期造就和锻炼了这些政治人物，这是工农兵学员现象的历史特点。不过，也有学者认为，中共政治上对特定人材的需要才是升迁的根本。
中共17大上进入最高决策层的习近平、王歧山等一批人，除了具有太子党背景以及博士学位外，还曾经是“工农兵学员”，重新认识工农兵学员这个历史现象，成为中国国内舆论关注的一个话题。。
复旦大学历史系教授葛剑雄接受美国之音采访时说，工农兵学员的确具有政治上成熟的优势，这是其他时期中国大学生一般不大具备的突出特点。葛剑雄说：“这一些人有优势，因为他们在基层锻炼过，他们在(文革)中间，即使不是拥护，至少顺从(文革)这样一个潮流，所以他们比较熟悉中国政治的运作，具有一定的社会经验，这样也使他们能够在以后的得到更多升迁机会。那么在这个过程中间，他们也顺应了中国改革开放的潮流。所以，他们中间出现一些杰出人物，这是正常的事情，但是并不会影响我们对整个工农兵学员这个奇特产物总体上的评价。”
*改变对工农兵学员的看法*
赵实博客最近刊登的一篇文章说，中共在处理习近平等人的工农兵学员教育经历时，改变了历史的尴尬局面，因为中国国内各级政府和用人单位曾经都不承认工农兵学员的大学学历，不承认这些学员是大学本科，最后勉强认可为大专。很长时间内，当事人只能写“工农兵学员”，在评职称和提拔时被打入另册，除非他们本人后来考了研究生。而现在，中共17大在习近平等这些前工农兵学员教育履历的表述上，似乎改变了对工农兵学员的看法。
17大授权发表的新闻稿称：“习近平，清华大学化学系大学普通班毕业，大学学历；王歧山，西北大学历史系毕业，大学普通班学历；张德江，延边大学朝语系，大学学历。”有舆论因此认为，工农兵学员的提法已经不存在了，文革的“怪胎”以及所受到的歧视待遇，被认为因习近平等人那段教育经历被正式承认而得到了平反，即文革时期念的大学就是大学，而不是大专。
葛剑雄教授认为，工农兵学员的情况本身很复杂，不能一概而论。葛剑雄教授说：“工农兵学员是一个特殊条件下的产物，所以它是比较复杂的。一般说来有两种情况，一种是，他本人没有资格念大学，只是因为在所谓政治正确或者有后门，种种其他原因被推荐上去了。另一种情况是，本人如果在正常高考情况下，他也能考成得上的，但是在特殊情况下，只能通过这样一种方式上去，因为我们看到，即使在文化革命中间，也不是所有的人都跟着那个路线走。比如，有一些人踏踏实实，有真才实学，平时群众关系比较好的，也还是有机会得到推荐的。即使点缀，也会放上一两个“可以教育好的”、出身不好的进去，所以不能一概而论，要具体分析。”
*中共用人需要*
原中国大陆主流媒体记者、编辑、目前是自由撰稿人的深圳作家朱建国在分析这一问题时认为，对习近平、王歧山等工农兵学员出身的高级中共官员教育经历的增值，主要是中共政治上用人的需要。朱建国说：“这是否意味着重新整个重视工农兵学员？我觉得也不一定，它只是对官场的学历(而言)。现在的官场上，许多官员仍然没有真正正规的高等学历，有的只是中央党校去上一下，那不算正规的。然后就是原来的工农兵学员的，我都可以跟你去认这个帐，我反正要用你，我就可以放宽你那个(经历)，它是因人制宜的。你习近平的工农兵学员有效，但是到底下一般的，或者是基层官场，或者不是官场，你那个工农兵学员一样受歧视。它并不代表对这一群人的重视。说是讲学历，真正的要害并不是讲学历，它还是讲跟线。你是我这条线上，我对你放心，你的学历有问题，我也会给你去掩盖。”
中国国内对工农兵学员问题的关注，是在工农兵学员的历史渐渐被人们遗忘的时候出现的，是日前习近平现象的一个方面。中国时下对建国以来历代大学生的情况有这样一种概括：毛主席的大学生，两袖清风；华国锋的大学生，无影无踪；邓小平的大学生，百万富翁。不过有人说，一些“无影无踪”的大学生正在大杀回马枪。
