选举下一任美国总统的冗长而复杂的程序将从明年1月开始，届时，选民将参加政党会议，并且在初选中投票选出两个主要政党的总统候选人。
美国总统大选的程序是从中西部的爱奥华州开始，这个州的两党选民举行党的小组会议，提出他们认为可以代表自己政党的总统候选人。
*担负筛检淘汰责任*
鉴于两党都有很多的竞争者，爱奥华州和其它最先举行初选的各州担负着重要的筛检淘汰的责任。
爱奥华州立大学政治学教授施米特说：“现在比过去更重要，因为选举程序非常紧缩，有些竞争者就是要靠爱奥华州一跃而起，引起人们的关注。”
如果可以借鉴历史的话，历史上，在早期竞选活动中表现良好的竞争者往往会赢得提名，成为政党的总统候选人；反之，则被迫退出竞争。
新罕布什尔大学教授政治学的斯卡拉说：“新罕布什尔州的初选通常非常重要，一部分原因是，举办的时间比较早，而且是在各类民调、竞选演讲和筹款活动之后，最早出现的真正反映选民对候选人看法的指标之一。新罕布什尔州实际上是初选程序中的第一州。”
*候选人可与选民详细讨论问题*
斯卡拉补充说，爱奥华和新罕布什尔也是最后两个能够和候选人详细讨论政治问题的典范。在那里，选民可以面对面地或者在小型集会里与候选人接触并提出问题。
斯卡拉说：“我们还能看到许多这种和候选人详细讨论政治问题的场面，个别面对面或者是镇民会议上等。这些做法在这里依然存在。”
爱奥华州的专家施米特说，最早举行初选的各州公民都非常清楚他们在美国总统大选中的特殊角色。
施米特说：“我们和他们都认真对待自己的这份责任。在爱奥华州，人们都有一种感觉，觉得自己有道义上的责任参与政治活动。”
