美国经济向何处去？是进一步下滑，还是即将走过低谷开始回升？星期四公布的经济数据继续提供矛盾的信息。虽然专家中悲观情绪有所增加，但乐观分析也获得了更多的数据支持。
*经济增长令人乐观 贸易赤字拖累减弱*
从实际数据来看，美国经济今年一路走来总是显得比预测更好。房地产市场衰退加重和金融市场动荡促使许多经济预测机构和经济学家认为经济会走向衰退或者濒临衰退的边缘。但实际数据并没有给这种预测提供太多的支持。除了第一季度相当疲软之外，第二季度增幅高达3.8%，第三季度数字还没有出来，但专家们看到今天公布的贸易数据之后普遍认为，增长幅度将会达到3%，而不是先前很多人预测的2%左右。
商务部报告说，8月份，美国出口强劲增长，达到创记录的1380亿美元，而进口小幅下降到1959亿美元。结果，美国的贸易赤字从7月份的593亿美元下降到576亿美元，明显低于华尔街分析师们预测的590亿美元。由于贸易赤字的减少意味着贸易对经济增长拖累的减弱，很多专家们看好第三季度的经济增长。明尼安纳波里斯的经济咨询公司FAF顾问公司估计，第三季度GDP增幅会达到3%。旧金山的行动经济学公司认为，增幅会达到3.3%。
证券投资公司A.G.埃德华滋公司的首席经济学家加里.萨耶对美国之音说：“贸易数据不错。我们看到贸易状况在过去一年里有所稳定，失衡问题有所改善。美国跟很多国家的贸易状况都有所改善。当然，中国和欧佩克国家还是例外。这些迹象对经济增长是有利的。”
*就业市场好于预测 房屋市场不甚乐观*
美国劳工部星期四也公布了上个星期申请失业补贴的人数。这项反映就业市场变化的数据显示，首次申请失业补贴的人数大幅度减少了1.2万人，持续领取失业补贴的总人数下降到30万8千人。这个数字超过多数专家的预测。
不过，房屋价格跟踪机构REALTYTRAC公司今天报告的消息显示，房地产市场的形势并不令人乐观。这家公司说，9月份收到拍卖房屋通知的房主有2万2千300个，比一年前增加了一倍。
*专家主管仍感担忧 格老言论再获关注*
经济走软时期，人们对矛盾的经济数据已经感到习以为常。但是，一些专家和企业主管对经济的问题似乎依然相当担忧。高盛投资集团下调了第四季度的经济增长预测，从上个月公布的2%下调到1.5%，而且把明年上半年的预测砍掉了一个百分点，从2.25%降到1.25%。
这种悲观情绪在企业界也得到了反映。由财富500强主管人员组成的工商理事会(Business Council)和纽约民间经济研究机构会议委员会联合进行的调查发现，在61位接受调查的企业首席执行官中，44.3%的人认为，今后6个月里，他们公司所在行业的经济状况会恶化，39%的人认为没有变化，认为会好转的人只占16.4%。工商理事会的企业信心指数9月份从2月份的47.8下降到38。
在这一波悲观情绪回升之中，前美联储主席格林斯潘的言论再次引人关注。格林斯潘表示，房屋价格还要下跌，在今年剩下的时间里和明年第一季度经济会继续放缓。他认为，房价下跌是肯定的，只是幅度大小而已；随着房价的下跌，消费者支出势必减弱，经济增长也将因此而受到影响。
*企业主管悲观谨慎 很多专家仍有信心*
悲观情绪虽然有所增加，但还有很多专家坚持乐观的看法。旧金山经济咨询机构行动经济学公司的首席经济学家麦克.恩格伦德告诉美国之音：“我们估计，信贷市场的混乱确实让企业经理变得非常谨慎。第四季度的库存会进一步减少，所以GDP的增幅会下降到2%到3%的范围。但是，企业支出一直到10月份还表现不错。明年上半年，经济增长可能会回升到3%以上。”
恩格伦德认为，企业主管们在市场动荡之后往往容易变得悲观和谨慎，历史上有很多这样的例子；但现在多数的数据并不支持经济会大幅度走软的预测。
A.G.埃德华滋公司的萨耶在接受美国之音采访的时候对格林斯潘的观点提出了不同看法。他认为不能够夸大家庭资产缩水对消费者支出的影响。
他说：“我们在2001年和2002年看到家庭财富大幅度减少。现在人们谈论的房屋价格温和下降所造成的财富缩水的程度根本比不上那个阶段。在那个阶段，企业支出下滑严重，但消费者支出依然保持不错。现在要说房价下滑会严重影响消费者支出可能言过其实了。”
萨耶认为，对消费者支出影响最大的因素不是房价，而是就业。就业市场如果大滑坡的确值得担忧。但目前，萨耶表示，就业市场的表现还相当好，领取失业补贴的人数还很低，远好于衰退或者严重走软时期的水平。
