在中国共产党十七大召开前夕，曾经为前中共领导人毛泽东担任秘书的李锐发表文章，呼吁中共实行民主，提出只有政治改革才能结束不稳定，才能制止腐败。现年90岁高龄的中共党员李锐在北京的政论杂志炎黄春秋上发表文章，要求实行公民权力以及从司法上约束党的权力。
李锐是中共老党员，1937年入党，1950年代曾经担任中共领导人毛泽东的秘书，还在邓小平执政时期担任高级官员。李锐呼吁中共政治改革的时机正是中共十七大还有两个星期就要召开的时候，这次大会将再给胡锦涛5年的任期，并要确定以胡锦涛为首的中央领导核心。
胡锦涛就任以来在中共一党专政的体制下进行了某些政治方面的调整，但李锐认为，肤浅的改革是根本不够的。李锐担心中国会被拖回几十年前的混乱局势当中，除非中国的政治体制改革能够跟上30年来的经济改革的步伐，结束中共的特殊地位。
路透社援引李锐的话说，“中共改革是决定中国所有改革成败的关键”。他说，中共“必须带头遵守宪法，保障公民享有言论自由、新闻自由、出版自由和结社自由”。
*一连串老党员呼吁中最大胆的*
至于李锐诚恳的呼吁会不会在中国十七大上产生回响，研究中国问题学的北京理工大学经济教授胡星斗说：“胡锦涛还是有非常开明的一面的，我相信他能够顺应中国世界文明发展的潮流，我认为他的很多做法还是十分开明的。”
但胡星斗认为，在推行政治体制改革方面，可能要寄希望在十七大之后。他说来自中共中央的要求政治改革的声音并不强，然而危机感是非常强烈的，而这种危机感又朝着两极分化。他说一种是希望改革，但这些人占少数。他说：“而大多数人的解读是：危机是由于改革过快而造成的。因此他们要更多的新闻控制，更多的传统的毛泽东时代的做法，认为目前的改革会导致亡党亡国。他们感觉到了危机，却不是朝着现代文明的方向来思考解决这个问题，这才是更可怕的。”
李锐说，只有拥有权利的公民才能结束导致中共统治基础动摇的腐败现像，他呼吁公民要勇于保护自己的权利，呼吁从法律上保护媒体自由，废除审查制度，严格执行宪法，让长期以来不受约束的中国共产党也置于宪法之下。
路透社说，李锐对中共一党专政的挑战是今年一连串老党员呼吁中共改革中言论最大胆的。
