污染到处存在，地球上自从有了人类就开始有污染。有些科学家认为，现代人类发展的步调使污染的问题达到令人难以继续忍受的程度。
美国康奈尔大学的研究员皮敏托和他的同事，费了几年的时间对100多份有关医学和环境的文献进行分析，目的是要知道全世界的污染问题严重到什么程度。他说：“我们的资料主要来自世界卫生组织，美国的统计数字摘要也是一个重要的来源，至少是和美国有关的资料来源，另外有很多书籍记载着丰富的资料。”
皮敏托和他的同事调查了全世界每年死亡的人数和死亡的原因，然后研判这些人的死亡是不是跟污染有关。皮敏托说：“把所有的数字加起来之后，我们得出的结论是：每年大约有6200万人的死亡和营养不良、水源、水污染以及烟等种种因素有关，不仅是吸烟的那种烟，也包括燃烧木柴的烟。全世界有40亿人用木柴煮饭，每当他们煮饭的时候就会吸入一些木柴的烟。”
皮敏托的研究小组估计，全世界每年死亡的人大约有40%和污染有关。皮敏托说，污染的影响加上广泛的营养不良和各种疾病的问题，成为致命的因素。他说，在很多国家，由于人口增长太快，卫生基础设施跟不上，无法有效地消除污染。他以印度举例说：“印度有3100或者3200个城市，其中只有8个城市有完备的自来水净化厂。8个，换句话说印度11亿人口的废物和粪便大都泄入了河流跟湖泊。而这11亿人喝的以及他们用来洗澡、煮饭等的水都来自这些河流与湖泊。”
皮敏托说，下一步他要对人口问题加以研究，看看这个世界最多能够维持多少人的生存，他的报告将在人类生态学杂志上发表。
