宾夕法尼亚高中生1979年开展的环保奥林匹克已经发展成北美最大规模的教育对话竞赛活动，每年吸引50多万学生参加。这项叫做“环保马拉松”的教育竞赛把环保教育从教室扩展到田野。
2007年的“环保马拉松”让来自美国44个州和加拿大9个省的各参赛队，有机会对他们的科技技能进行测试。学生们必须展示他们有关土壤、土地使用、水生态学、森林学和野生动物等领域的知识。参赛者还要完成一项有关目前环保问题的项目。
尽管学生们用了好几个月的时间学习各种知识，但是一直到比赛前，他们具体要做什么项目一无所知。
“环保马拉松”竞赛项目的发言人比尔.里德说：“他们这次要做的项目是为新建一所学校出谋划策，如何降低能耗，尽可能减小对自然环境和周围地区的影响。”
他说，参赛队必须把今年的主题“替代能源”纳入项目设计。
里德说：“学生们必须要说明学校的规模，还要对学校的供热、照明和电力供应等进行说明。这些实际都跟替代能源有关联。他们可以使用水利发电或太阳能，可以使用地下热能提供暖气或者冷气。”
每个参赛队有10个小时完成工作，还要为第2天上午准备一个20分钟的简要介绍。12位评委要为53个参赛队打分，忙得不可开交。最后比赛成绩终于出来了。
“康涅狄克州代表队获得第一名，每位队员各得5000美元奖学金。”
赢得竞赛第一名的是康州胡萨托尼克山谷地区高中队，队长是18岁的林内亚.帕尔默。
她说：“我们首先考虑的是环境问题，这是我们关注的重点之一。接下来，我们在决定使用哪种能源系统时还要考虑经济因素。比如，我们决定不用风力发电，因为这个地区正好是候鸟迁徙的区域。我们选择用太阳能电池板发电，这样对环境的影响小，而且就这里的具体情况看效果最好。”
帕尔默和她的队友以及其他250多名学生在纽约州日内瓦的霍巴特和威廉.史密斯学院渡过了一个星期时间。竞赛过程中，学生们对纽约上州的生态环境有了初步的了解，到野外进行试验，并参加有关环境问题的研讨会。
安德鲁.阿尔克萨特是康涅狄克州获胜代表队的另外一名队员。
他说：“我们了解了大量有关环境与我们日常生活密切相关的知识，我们要保护好环境。因为人类对环境的影响大过地球上任何物种，所以我们有责任保护它。保护环境的方式之一就是使用替代能源，我们确实需要这样做。”
赢得第一名的代表队成员除了获得奖学金之外，还为学校赢得了“佳能”摄影器材，用于科学教育。
“环保马拉松”竞赛的发言人里德表示，竞赛活动还让参加者得到一些无形的奖项，因为对于许多青少年来说，参与环保马拉松竞赛活动将是一个改变他们一生的经历。
里德说：“家长告诉我们环保马拉松竞赛是如何改变他们孩子的生活的，比如沟通技巧提高了，更加开朗了，再有就是他们开始关心环保了。”
里德说，鼓励年轻人学习科学，运用他们的知识保护环境，提高所有人的生活质量，这是此项竞赛活动的主要目的之一。
