东南亚国家联盟推动成员国之间的地区经济合作，并且表示，要加速同六个对话夥伴之间的自由贸易谈判。
*讨论地区经济合作和扩大参与全球贸易*
东盟十国的经济部长将于星期四开始在菲律宾首都马尼拉开会，讨论地区经济合作和扩大参与全球贸易等问题。
据东盟官员透露，这次部长会议的一个重要议题是落实拟议中的加强货运和交通等方面合作的方案，这项方案的目的是整合东盟十个成员国之间的交通运输和后勤服务方面的合作，降低地区贸易的成本，增强各成员国的竞争力。
东盟官员星期三在部长会议召开之前举行的记者会上公布了这项合作计划的草案。草案规定，从今年开始，东盟成员国将开始规划一个地区性交通运输的路线图，并着手规划统一的海上货运交接、仓储、货运服务、信息服务和和海关申报手续，争取在2013年之前完成。从明年开始，东盟各国将开始落实一项全面开放空运服务的协议。
东盟经济部长会议有关加强经济整合的另外一项议题是扩大电力供应的能源合作。目前东盟内部只有两条跨国境的输电网，一个雄心勃勃的能源合作方案计划新建11个输电网，增进东盟国家的能源安全。预计东盟经济部长会议将最后确定能源合作项目的细节。
*推动东盟和亚太地区对话夥伴的自贸谈判*
推动东盟和亚太地区六个对话夥伴之间的自由贸易谈判将是这次为期四天的东盟经济部长会议的首要议题。菲律宾贸易部长彼得.法维拉在接受路透社采访时说，首先和亚太地区的主要经济体进行自由贸易谈判是东盟的当务之急。他表示，为了优先和亚太地区六个对话夥伴建立更密切的经贸联系，东盟和美国以及欧盟之间的自由贸易谈判已经被推迟。东盟的六个对话夥伴包括日本、中国、韩国、澳大利亚、新西兰和印度。
法维拉向媒体透露，东盟和日本的自由贸易谈判已经取得了重要的进展。他表示，自由贸易谈判必须一个一个地进行，现在东盟需要完成已经取得进展的谈判。菲律宾贸易官员还透露，这次东盟经济部长会议还将完成对一项投资协议的审议，如果这项协议获得通过，东盟和中国的自由贸易协议就可望在今年达成。
东南亚国家和它的东北亚邻国日本、中国和韩国是当今世界上经济和贸易活动最为活跃的地区。东盟10国的人口为5亿6千万，去年东盟国家的出口总值达到7580亿美元，进口总值为6550亿美元。这一蓬勃发展的新兴市场具有极大的吸引力，每年一度的东盟10加3首脑会议计划把整个东亚建成一个全球规模最大的经济区，中国和日本都在争取以对自己有利的方式影响东盟地区以及东亚经济区的模式。
*希拉特：担心出现排他性的地区贸易整合*
世界其他国家，特别是和亚洲经贸关系密切的美国和欧盟以警惕的目光注视着东亚地区的经济整合。
美国乔治.华盛顿大学商学院教授艾米.希拉特在接受美国之音采访时说，她理解东盟和它的北方强大邻国之间的地缘政治和经济联系，但是她担心目前东盟和亚太对话夥伴之间的自由贸易谈判将导致出现一种排他性的地区贸易整合。
希拉特说：“目前我们还没有看到多少贸易歧视的迹象，所以我们还很难看清事态的发展。但是，从目前正在出现的这些自由贸易谈判的模式，我们可以感觉到未来也许会出现这种倾向。这些问题促使我们的经济学家思考构建东亚经济区的涵义以及美国将面临的问题。”
希拉特教授欢迎东盟国家内部和整个东亚地区出现经济整合，她认为区域性经济整合有助于该地区各国内部的经济体制改革，促进政府管理体制的规范化和透明度，增加经贸制度方面的活力。希拉特教授认为，这些进步不仅有利于地区经济，也有利于全球经济，即便是欧洲和美国也会欢迎东亚和东南亚出现的这种变化。
*希拉特：要警惕出现地区保护主义苗头*
但是，希拉特教授指出，发展中国家常常偏重于建立双边自由贸易关系，而忽视全球多边自由贸易体系。她呼吁东盟国家在侧重和亚太对话夥伴进行自由贸易谈判的同时，要警惕出现地区保护主义的苗头。
东盟官员相信，他们和东亚主要经济体的自由贸易协定将会在短期内完成。但是，乔治.华盛顿大学的希拉特教授却持更为谨慎的态度，她以中国和东盟的自由贸易谈判为例，认为双方经济利益的冲突使分歧无法在短期内消失。
希拉特说：“我只举两个例子：泰国是世界上最大的稻米出口国，所以它把大米作为敏感性谈判对象；而中国是世界上最大的彩电出口国，所以把彩电作为敏感性谈判对象。双方都排斥对方的敏感性商品，对它们实行高额关税，这种情况短期内不会解决。”
不过，在过去几年，东盟内部在减低关税壁垒方面取得了很大的进步。从今年1月开始，东盟各国内部取消了对3523种商品征收的关税，并且决定从2008年起分三个阶段降低非关税性的贸易壁垒。
