第40届东盟外长会议在菲律宾举行。有人担心，美国国务卿赖斯缺席使得中国有机会扩大在东南亚地区的影响力。不过，美国官员说，美国有足够的发挥空间。
星期三在东盟10加3的外长会议上，中国外长杨洁篪说，中国要加强和东盟国家的合作，在自由贸易区里，促进金融、基础建设、信息和通讯方面的夥伴关系。
东盟10国加上中国、韩国和日本被称作是东盟10加3会议。
*中国会取代美在东南亚影响？*
观察人士说，在美国被东北亚和中东事务缠身之际，中国趁机扩大在东南亚地区的影响。今年，美国国务卿赖斯3年来第2次缺席东盟地区论坛。外界说，这是美国退出东南亚地区的信号。美国首都华盛顿的智囊机构传统基金会的亚洲问题专家瓦尔特.洛曼说，中国从中得到的公关效益远远超出了预计，而这种公关效益正是北京的外交筹码。
但是，美国主管东亚和亚太事务的助理国务卿希尔则向记者说，不应该把中国在这个地区的积极活动看作是和美国竞争。
据新加坡海峡时报报导，希尔坚持说，北京在这个地区起着自己的作用。他说，一些东盟国家的经济发展有赖于中国，中国的经济发展对东南亚国家起了积极的作用。
*希尔：两国未在东南亚竞争*
另外，希尔否认美中两个大国在这个地区的竞争。他说：“我不认为中国是赢家，中国只是做了应该做的事情。”他说，谁输谁赢的说法是19世纪的观念。希尔说，东盟国家有能力掌握自己的发展方向，不需要其他国家的影响。
从2002年起，中国和东盟国家就一直努力希望建立一个自由贸易区，中国总理温家宝今年1月和东盟签定了一项条约，同意相互开放贸易和服务领域。预计，中国和东盟的贸易额每年会递增40%，很可能在2008年突破2000亿美元，比2010年成立自由贸易区提前2年实现预定目标。与此同时，中国和东盟国家还进一步加强安全合作。
美国乔治.华盛顿大学经济学教授雅胡达同意希尔的意见。他说，中国和东南亚国家发展贸易往来，不会伤害美国的利益。
雅胡达说：“美国在东南亚地区仍然是举足轻重的经济大国，也是主要的投资者，而中国对这个地区投资的数额比不上美国。因此，中国和东南亚国家发展贸易不会伤害美国的利益。”
美国国务卿赖斯这个星期缺席东盟地区论坛是为了稳定伊拉克局势而前往埃及和沙特阿拉伯访问。
