汽车和工厂排放的二氧化碳是全球变暖的头号原因。科学家早就提出过，空气中二氧化碳数量的增加实际上可使庄稼长得更高大。不过，来自美国产粮区的新研究对上述假设提出质疑。
林.沃费尔是家族里在伊利诺州种植农作物的第四代人。他的农田平坦，一望无际，黑油油的土地非常肥沃，几乎是世界最好的耕地。他的玉米地挨着一条州际公路。
这些年来，随着车流量增加，沃费尔注意到一个奇怪的现象。离公路近的庄稼比远一些的庄稼长得高大。沃费尔：“这些庄稼长得高大是二氧化碳作用的结果。跟远处的玉米相比，离公路近的玉米保持绿色的时间更长。”
高中生物课本中写道，二氧化碳跟水和阳光都是光合作用的因素。二氧化碳使得植物生长。空气中二氧化碳的增多也是造成全球气候变暖的最主要原因。因此科学家会说，空气中二氧化碳越多，农作物就越高大。他们甚至创造了一个术语，叫做二氧化碳施肥效应。
美国能源部的杰夫.阿姆托尔从20世纪80年代起开始研究二氧化碳。阿姆托尔：“我们预期到2050年，在其它条件不变的情况下，光是空气中二氧化碳的增多就可能使大豆、小麦和稻米的产量比目前提高大约10%到15%。”
但是其他方面也在变化，气温提高，更多乾旱。不过，占主导地位的观点是，二氧化碳的增加会减轻甚至抵销那些不利因素。美国经济评论最近的一项研究结论是，由于全球气候变暖，在下一个世纪里，美国农业利润将增加10多亿美元。这个结论的根据是一些实验的结果，而这些实验是在人工控制的暖房进行的，而实地进行的新研究对上述观点提出异议。
*庄稼长势强但产量低*
生物学家史蒂夫.朗在伊利诺大学尚佩恩-厄巴那分校负责一个叫做the SoyFACE的研究项目。史蒂夫.朗可以用管子向实验田里输送二氧化碳，让农作物在未来的气候条件下生长。
二氧化碳管道盘旋在有一个网球场那么大的田地上方，向庄稼施放二氧化碳气体。由电脑对空气进行检测，以便让二氧化碳的浓度保持稳定。史蒂夫.朗说：“目前空气中二氧化碳的浓度为大约百万分之三百八十份。我们正在把这个浓度提高到2050年可能达到的水平，大约是550份。”
史蒂夫.朗按照2050年的气候条件进行农作物试验有5年了。试验结果使他震惊。实验田里的庄稼长势强壮，但产量比预期低50%，害虫倒是大量繁殖。比如，西方玉米根虫产卵的数量是过去的两倍。
去年夏天史蒂夫.朗在《科学》杂志上发表他的试验结果之后，支持和批评的声音都有。有些研究人员认为，空气中二氧化碳含量增加对农业的伤害可能大于它带来的好处，因为，二氧化碳也助长了杂草的生长。
能源部的杰夫.阿姆托尔跟人合写了一篇论文，质疑史蒂夫.朗对试验数据的解释。不过，他承认需要进行更多的实地工作，而目前急待需要解决的是未来的粮食供应。
